Борьба за власть

— Гораздо лучше, чем вы думаете. И намерена заняться делами. Так что, если не возражаете, я воспользуюсь своим кабинетом по назначению, — произнесла с легкой улыбкой.

Пусть думают, что я ничего не слышала. Иногда, если какое-то событие ставит в тупик, самым простым и верным решением является полное отрицание произошедшего. Зарина считает, что я ей доверяю, так не буду ее разуверять. А советник Туманный уже и сам понял, что меня тяготят «радости» венценосной жизни. Неприятно чувствовать себя предметом обсуждения для тех, кого уже воспринимаешь почти как друзей. Пока шла к столу и разбирала корреспонденцию, обдумывала — когда же произошло так, что Карай для меня из разряда врагов перешел в «почти друзья». Наверное, в тот момент, когда заслонил собой на суде Лелиан в попытке защитить от доминантов. Или, возможно, в ту ночь на поляне с травой-живицей.

— Хорошая новость? — прозвучало совсем рядом.

Карай подошел и через мое плечо рассматривал письма.

— Ничего особенного, рутина. И какая же хорошая новость, по-твоему, должна быть среди отчетов? — поинтересовалась, стараясь не ежиться от его дыхания у моей шеи.

— Ты так светло улыбалась, вот я и подумал, что получила приятное письмо, — пояснил советник.

Зарина тихо усмехнулась и по-кошачьи беззвучно покинула кабинет, а Карай не спешил уходить. Мне же от его близости с каждым мгновением становилось все некомфортнее. Прочитав в третий раз одну и ту же строчку, отложила бумагу, отодвинула стул, чуть не отдавив ногу советнику, встала и отошла к окну.

— Ты хотел что-то сказать? — спросила напряженно.

Напряжена была не только я, казалось, еще немного, и окружающее пространство начнет извергать громы и молнии.

— А ты ничего объяснить не хочешь? — спросил он в ответ, усаживаясь на освобожденный мной стул. — Например рассказать захватывающую историю о чудесном исцелении и освобождении от половины печатей.

— Мне нечего рассказывать. Я сама ничего не понимаю, — ответила не оборачиваясь. Голос не дрогнул, но появилось неприятное ощущение вины. Угрызения совести из-за того, что я лгу Караю, были для меня новы и непонятны. Вся моя жизнь слеплена из лжи, так отчего же я чувствую вину? Тем более перед советником императора!

— Я не буду настаивать, — спокойно проговорил Карай. — Но подумай о том, что я мог бы помочь тебе во всем разобраться и совладать с оставшимися печатями. Когда будешь готова — сама расскажешь. Я подожду… но недолго. Время утекает сквозь пальцы, а Немия сократила путь к трону уже на три ступени.

— Что? — воскликнула я, резко обернувшись.

— Прошедшей ночью погиб еще один принц Возрении, — сказал советник. Усмехнулся и добавил иронично: — Сочувствую вашей утрате, моя императрица.

— Еще один? — переспросила в попытке убедить советника, что о первых двух жертвах не знаю. Зарина ему конечно же рассказала о том, что мне все известно. Но я и их разговора якобы не слышала.

— Да брось, — небрежно отмахнулся маг. — Ты только мельком взглянула на перевязанный траурной лентой конверт от возренийского двора и даже распечатывать не стала.

Мне продемонстрировали конверт и отбросили на другой край стола.

— И что мы будем с этим делать? — спросила напряженно.

— Ты — ничего. А я, пожалуй, наведаюсь к опальной принцессе с визитом, — уведомил меня советник, вставая. — Сегодня же ночью этим и займусь.

— Возьми меня с собой, — неожиданно выпалила, делая шаг к нему.

— Даже и не думай об этом, — жестко ответил маг.

Я приблизилась к советнику, положила руки ему на грудь и попросила, заглядывая в глаза:

— Пожалуйста, прошу! Я не помешаю и во всем буду слушаться.

Карай замер на мгновение, потом улыбнулся, убрал мои руки со своей груди и тихо произнес:

— Скажи ты мне такое в другой ситуации, и я был бы безмерно счастлив. Но нет.

— Прошу, — повторила, вцепившись в его рубашку.

— Используешь нечестные методы, — усмехнулся советник.

По моей щеке скатилась одинокая слеза.

— Да чтоб тебя! Будь готова к одиннадцати. И никаких юбок. Удобная, неприметная дорожная одежда, — выпалил мужчина и спешно покинул кабинет.

Я смахнула слезинку со щеки, улыбнулась и села за стол, писать послание подругам в пансион. Через три месяца закончится учебный год, и девушек отправят ко двору, если к тому времени еще останутся выжившие принцы. Необходимо было предупредить их о предстоящих переменах и о королеве Немии. Пусть всего я и не могу рассказать, но первая печать снята, и о безумном плане Немии во главе теневой армии фавориток завладеть троном, напишу обязательно.