Борьба за власть

— Было бы любопытно посмотреть, как ты жила, — произнес Карай, предлагая мне руку. — Магия за этими стенами не действует, но, думаю, я смогу тебе помочь. Подкуп не относится к самым выдающимся твоим талантам.

Карай действительно без труда смог договориться со сторожем, но только после того, как выманил его за служебные ворота. Старик даже согласился провести нас мимо охраны, для него это не составило труда, ведь он знал, в какое время и по какому маршруту охранники обходят территорию пансиона. Еще год назад пансион охранялся гораздо хуже, сейчас же по степени безопасности заведение напоминало военный объект. Попав внутрь корпуса для выпускного курса, я ощутила смешанные чувства тоски и отвращения. Советник молча следовал за мной, предусмотрительно воздержавшись от язвительных замечаний. Поднимаясь по лестнице, я проводила рукой по перилам и словно возвращалась в те дни, когда с благоговением и ужасом ждала начала практических занятий. Вспоминала тренировки и совместное противостояние тренеру, смех и слезы подруг, чувство единения с сокурсницами и страх перед будущим. За прошедшие месяцы моя жизнь кардинально изменилась, но будущее по-прежнему страшило.

В первой же комнате, в которую я вошла, попросив Карая подождать в коридоре, мирно спала Касиян. Значит, не ошиблась, именно ее я и искала.

Девушка долго не желала верить, что я не являюсь частью странного, чересчур реалистичного сна. А когда поверила, завалила ворохом вопросов, ответом на которые была всего одна фраза: «Нет времени». Как можно более понятно я изложила подруге суть проблемы, рассказав о роли королевы Немии в появлении нашего пансиона и ее планах на выпускниц сего заведения. Касиян внимательно слушала меня, скорбно качая головой, а когда я закончила рассказ, вздохнула и произнесла:

— Перспектива быть пушечным мясом для обезумевшей, жаждущей власти магини радует еще меньше сомнительной радости стать подстилкой одного из принцев, но чего ты хочешь от меня? Что я могу сделать?

— Одна ты, возможно, ничего и не сделаешь, но если мы все объединимся, то сможем противостоять Немии. Я должна была предупредить вас об исходящей от королевы-матери опасности и надеюсь на вашу поддержку в будущем, — ответила я, сжимая руку подруги в надежде почувствовать эту поддержку сейчас.

— Даже если ты и права, девочки мне просто не поверят! — воскликнула Касиян.

Посоветовавшись, мы решили вызвать Дамон. Она отличалась изрядной долей скептицизма и в подобных вопросах всегда руководствовалась здоровым эгоизмом, инстинктивно принимая сторону победителя. Если Мона примет мою сторону, остальные пойдут за ней не задумываясь. А если же она отвернется от меня, все мои старания были напрасной тратой времени и ни одна из подруг не пойдет против Немии. В глубине души все сокурсницы, и я в том числе, всегда воспринимали Дамон как лидера, пусть жесткого, грубого, циничного, но лидера. Она была первой во всем, даже в непослушании. Пока Ян ходила за Моной, я пригласила Карая в комнату, надеясь на его поддержку.

— Ты и правда думаешь, что они пойдут за тобой? — спросил советник, устраиваясь в кресле, на подлокотнике которого уютно расположился женский чулок, что мага нисколько не смущало.

— Я на это надеюсь, — ответила честно. — Они мои подруги, и я не хочу, чтобы их превратили в солдат смерти. А именно это с ними случится, если Немия добьется своего. Их руками она будет уничтожать последние препятствия к трону. Самих же девушек она уже назвала необходимыми жертвами.

От упоминания планов королевы-матери в голове опять зашумело, и я бы упала, если бы не успела схватиться рукой за подоконник.

— Думаю, дальнейшие переговоры проведу я сам, — произнес Карай, после того как помог мне дойти до кровати.

— Нет. Я должна сделать это сама, — ответила уверенно. Советнику я не стала об этом рассказывать, но при разговоре с Касиян о королеве никаких неприятных ощущений не испытывала. За исключением легкого приступа слабости, я могла беспрепятственно обсуждать общий план Немии без подробностей… со всеми, кроме Карая.

В комнату вернулась Касиян, ведя за собой заспанную, растрепанную Дамон. Но стоило Моне увидеть советника Туманного, как она мгновенно преобразилась. Небрежно поправила волосы, якобы случайно распахнула полы халатика, демонстрируя кружевную отделку сорочки, и улыбнулась так, что у большинства мужчин замерло бы сердце. У большинства, но не у Карая. Он лишь мельком скользнул взглядом по девушке и перевел его на меня.

— Я сама, — проговорила тихо и повторила то, что рассказала Касиян.

Дамон на удивление спокойно отреагировала как на мое появление, так и на полученную информацию.

— Все как всегда — они играют, а мы игрушки. Знать бы еще, кто из них лучше обращается со своими игрушками, — философски изрекла Мона, продолжая кидать томные взгляды на мага. — Может, познакомишь меня со своим спутником?