Борозда. Часть 1.

Я чуть распутал пленку и, не вставая, подполз поближе к костру.

- Ты кто? - ровно спросил я пришельца, когда он наконец устроился у углей на удобном ему отдалении - ни жарко, ни холодно.

- Моя от китайсев убезаль. Меня в яме сома съель, нету типель китайса. Типель длугой китайса пускай яма копай, - ответил беглый и добавил раздумчиво: - Китайсев многа...

- Понятно... - заметил я одобрительно и пододвинул гостю остатки еды.

Беглый не ел, наверно, с неделю - так он накинулся на пирожки. Конечно, в лесах у нас совсем уж не пропадешь, на зеленике одной можно неделю продержаться, но всё же это кислотная пища, и если у тебя началось несварение, то и ягода, понятно, не лезет. Можно ловить тряпкой лесных клопов и жарить их на углях, только это совсем уж последнее дело. К тому же китаец очевидно опасался сам разводить огонь.

- И давно ты за нами шпионишь? - спросил я, когда он прожевал последний пирожок.

- С полудни китайса сзади за вам идёт... - честно ответил пришелец.

- Понятно... - снова заметил я. - Бери себе плёнку, китаец. - И я указал на гору вьюков, снятых с коня. - Спать теперь будем. Как тебя звать-то вообще?

- Ю, - сообщил беглый, радостно скалясь. - Мин Жень Ю. Плоста Ю звать, дластвуйти.

- Здравствуйте-здравствуйте, - покивал я в ответ и принялся снова заворачиваться в пленку.

В ночном небе висела мутная дымка, сквозь которую как бы нехотя пробивался лунный свет, как сквозь фонарь молочного стекла. Было довольно светло. Где-то на краю неба иногда слегка вспыхивало: то ли работали люди, то ли падали звезды.

- "Ю" по-китайски Иуда... - вдруг тихонько протрещала Матильда, подобравшаяся мне к самому уху. - И еще "выдающийся". Нарцисс-предатель, короче. Имей в виду...

- А... а ты тоже, что ли?.. - не сразу сообразил я. - Ну... иероглифы? Как сомы?

- Сейчас все их учат, - бесцветным голосом сообщила куница. - Даже кенгуру... Но у тех сокращенная программа: голова маленькая, мозгов мало.

- Понятно... - уже в третий раз промямлил я. - Всё, Матильда. Отбой. Спокойной ночи!

- Ха! - фыркнула в ответ куница. - У нас с Мурзиком сейчас самое это... ну, в общем.

- Ага, - заметил я неодобрительно. - А потом он дрыхнет весь день, вместо того чтобы бдить...

- Я слежу за лесом, - важно заверила куница. - Не бойся.

Утро выдалось промозглым и ветреным. Сначала, еще до завтрака, я устроил членам экспедиции, не заметившим вчера преследовавшего нас китайца, общий разнос за утрату бдительности, особенно указывая на кота, который в конце концов получил в наказание лишь половину своей положенной на утро порции. Краем глаза я заметил, что Матильда подсунула новому дружку что-то из своего рациона, но вмешиваться не стал. Роботы ворчали что-то про "за всем не углядишь" и про недостаточный заряд.

- Так кто должен следить за вашим зарядом?! - тут же взорвался я. - О чем вы раньше думали? Может, китайца к вам теперь подключить с динамой? Он вас живо подзарядит.

В общем, в путь мы выступили хмурые и не в духе. К тому же тропа заметно пошла в горку: мы приближались к гребню, за которым нас ожидала борозда.

И вот около одиннадцати мы достигли наконец самой высокой точки. За вторым гребнем, похоже, простирался такой же унылый лес, как и с нашей стороны, а внизу, в расселине, еще стоял туман, из которого тут и там торчали верхушки кустов и небольших нездоровых деревьев. Начался спуск.

Почти сразу я заметил, что исчезла куница. Кот теперь ехал не на коне, а на плече у китайца, шедшего следом за киборгами. Я тащился по их следу шагах в десяти позади. Замыкал шествие конь с нашими пожитками, не отрываясь изучавший придорожную растительность. "У нас на подлодке, - внезапно подумал я, - такую разведгруппу наверное распылили бы в полном составе".

Как всё же летит время! Еще, кажется, совсем недавно у каждого гражданина была при себе кнопка, чтобы разом выключить любого робота на полсотни шагов вокруг. А сейчас? Они ведь уже как люди - ну, в смысле автономности и, как бы это сказать... принятия решений. А я ведь застал роботов еще целиком из железа, с колесиками вместо ног... Или вот... тогда, например, можно было, если тебе вдруг совсем всё разонравилось, продать себя на органы. Типа как нынешняя десоциализация за забором.

А нынче? Теперь человек со своим ИСЗ вообще никому не нужен. Только и слышно - распыление да распыление. А куницы говорящие? Сомы-лингвисты. И главное: кто-то ведь за этим стоит, кто-то большой, могучий, таинственный. Вот ведь и Каме кто-то дает указания. Кто?

Местность всё понижалась, до дна расселины оставалось с полсотни шагов. Туман сперва поднялся кверху, а потом и вовсе истаял. Перевалило за полдень.

Согласно плану по дну ложбины нам следовало двигаться на восток. Но сперва я приказал сделать короткий привал. Киборгов заметно шатало - видно, заряд и вправду был на исходе.

Мы с китайцем слегка закусили, коту, внезапно утратившему свою новую спутницу, я сунул побольше утятины, а затем все мы снова поднялись и двинулись гуськом к востоку, в сторону теплого марева, висящего над ущельем от солнца, едва пробивающегося сквозь плотную дымку.