Бортовой журнал «Синей птицы»

Парень медленно вышел из здания, а затем и переулка, чуть не ткнувшись лицом в отцовское плечо. Тот стоял и перекатывался с пятки на носок, словно ждал. При появлении отпрыска немного неуверенно посмотрел на него, а потом отвёл взгляд, направив куда-то вдаль, где старый робот тащил не мене старую железяку. Робот жужжал приводами, с грохотом на всю улицу ронял на щербатый асфальт, но упорно поднимал и тащил дальше.

Иван хотел пройти мимо отца, но тот окликнул.

— Постой.

Княжич остановился и уставился исподлобья, ожидая, что будет дальше.

Отец начал не сразу, помолчал немного, заложив руки за спину, прежде чем заговорить.

— Я взял в рассрочку корабль. Хотел на день рождения тебе подарить. Но лучше сейчас. Корабль старенький, но проверенный, и взят из надёжных рук. Один хозяин до тебя. Класс Вега. Малотоннажный. Грузовой атмосферник к нему прилагается. Слетаешь с инспекцией к маякам, сделаешь крюк на сто третью и пятьсот двадцать вторую станции с почтовым грузом. Я один уже не успеваю.

— Я…

Но отец поднял руку, перебивая сына.

— В универе скажу, что ты заболел. И ещё. Экипаж набираешь сам, хотя порекомендую присмотреться к прежнему. Ты всё же князь. В старину в двадцать лет уже полки в бой водили, в экспедициях на край мира участвовали. Думаю, справишься. Но рекомендации не забудь показать мне.

Отец легонько улыбнулся и положил руку на сыновье плечо и стиснул сильными жилистыми пальцами.

— Как матушки твоей не стало, больше никого, кроме тебя, у меня нет. И я хочу, чтоб ты был готов ко всему. Может, я и никудышный отец, но потом поймёшь, зачем это делаю. Во всяком случае, надеюсь на это.

Иван отпустил взор, а ещё ему показалось, что в уголках голубых строгих глаз отца проступили скупые слёзы.

— Пап, спасибо, — тихо произнёс юный княжич.

Отец криво, словно виновато улыбнулся, а через секунду снова стал собой: строгий и непробиваемый. И заговорил, конечно же, о деле:

— У нас с деньгами туго. Не спорю. И тут появилось деликатное дельце.

— Какое? — спросил Иван, снова поглядев на отца.

Не просто так он корабль купил. Не просто. Он, вообще, просто так ничего не делает. Князь, блин.

— У купца первой гильдии Никиты Карасёва, — тихо продолжил отец, — дочка от рук отбилась. Он хочет её на время отстранить от обычных дел, чтоб остыла. Мы сговорились. Похитишь Фёклу и подержишь в космосе пару месяцев.

— Вообще-то, это уголовно наказуемое деяние.

— Если по сговору родителей, то нет. Тогда в рамках традиций. Заявление о сватовстве я зарегистрировал.

— Женить решил? — насупился Иван.

— Женить, это программа-максимум, но если не срастётся, то обойдёмся просто гонораром за курьерскую службу и сопровождение важных персон. Фёклу вернём, и всё. Мол, не пошли испытательный срок совместной жизни, не сошлись характерами.

— Я не хочу никого похищать! Это опять твои испытания! — тут же завёлся Ваня, отойдя от родителя на два шага.

— Не ерепенься. Сделаешь, больше не буду тебя гонять. Ваня молча, с неким недоверием посмотрел на отца. А тот достал из кармана небольшую пластиковую карту с фотографией и надписью.

— На. Это теперь твоё.

Княжич протянул руку, взял и прочитал:

«Иван Морозов. Звездолёт „Синяя птица“».

Глава 3 Первая встреча

— Миша, какого чёрта? Зачем ты деньги из общака тратишь на всякую ерунду? Их и так немного осталось.

Капитан сидел в своём кресле и негодовал. За стеклом иллюминатора сияла нежно-голубым цветом матушка Земля с переливами белых облаков и красно-коричневыми материками. Рядом с ней словно начищенная до блеска латунная монета желтела Луна. Сейчас Синяя Птица медленно дрейфовала на очень большом удалении от планеты, так как в Солнечной системе мало прилететь, надо ещё дождаться очереди на снижение на «парковочные» орбиты. Это ещё хорошо. Что катер был малотоннажным, громадные сухогрузы, танкеры и баржи вообще висели в отстойниках в точках Лагранжа, а конечная доставка грузов осуществлялась мелкими транспортёрами в несколько этапов, и на орбите висело несколько сортировочных станций, а ближе Луны к Земле крупногабаритные корабли уже не допускались.

На экране пестрило от маркеров всевозможных кораблей. Их движение больше напоминало морские течения: восходящие и нисходящие потоки на разные уровни орбит, на заставленную заводами Луну и обратно. Часть уходило и испарялось в исходящем прыжковом секторе, но на замену им приходили сотни других.

В общем, очередь ждали уже три часа. Делать было нечего. У Нульки выходной, и даже силу тяжести держали на одной десятой от нормы. Капитан крутился в кресле и подкидывал монету, а та медленно опускалась обратно на ладонь. На экране светились чеки.