Босфор

— Верхняя полка твоя, — распорядился Володя. — Извини, что не нижняя. Боюсь высоты. И давай рассчитаемся.

Я протянул Володе приготовленные доллары в мелких купюрах. Он пересчитал.

— Здесь только сто…

— Окончательный баланс, когда отчалим. Мало ли что.

— Верно, — согласился Володя. — Ну, ты пока располагайся. А я посмотрю, как обстановка.

— Купи чего-нибудь покрепче, — сказал я, протягивая Володе несколько турецких лир.

— Давай, — обрадовался он, взял деньги и исчез.

Остался один.

До отхода турбохода час.

Вечность! Особенно, когда есть угроза, что развернут на причале портативную турецкую виселицу, возьмут под белы рученьки и образцово-показательно вздернут на глазах у изумленных соотечественников, стоящих в очереди за пивом.

Лег и закрыл глаза.

Шумно работал вентилятор.

Кто-то легонько тронул за плечо.

Я подскочил, как будто в койке сработала катапульта.

Володя держал в руках бутылку рома и был счастлив.

— Отходим! — сказал он и чуть не заплакал. Похоже, вторая бутылка рома уже кипела у него внутри.

— Значит, можно выйти на палубу?

— Можно, только осторожно, родной ты мой! Дай, я тебя поцелую…

Мы вышли из каюты, миновали череду коридоров и лестниц, и, наконец, очутились на воздухе.

По бортам стояли пассажиры. Они с немым восторгом наблюдали, как Федор Шаляпин удаляется от берега.

Почему-то это приводят большую часть пассажирского человечества в состояние, близкое к помешательству. Они с трогательным трепетом замирают у никелированных поручней и вглядываются, вглядываются, вглядываются вдаль, словно обречены никогда больше не увидеть суши. Или как будто именно там, на этой чужой земле, у них прошли лучшие годы жизни.

Я смотрел на огни порта, на маяк, короткими вспышками озарявший небо и воду, и догадывался, что в эти мгновения в моей жизни заканчивается необыкновенная полоса, окрашенная всеми цветами радуги. И даже больше, ведь черного цвета у радуги нет.

В моей истории отсутствовал эпилог. Можно было придумать его, если бы речь не шла о реальных людях, к которым я был бесконечно привязан и которых любил. То, что они оставались там, за этим с каждой минутой увеличивающимся пространством разделяющей нас воды, и то, что я не мог теперь приблизиться к ним, было трагическим развитием сюжета. Сюжета, автором которого в определенном смысле был я сам.

Я посмотрел вокруг.

Ни одного лица, вызывающего ощущение, что где-то когда-то мы уже встречались.

Хорошо!

Можно попробовать начать с начала.

— Что-то стало холодать… — сказал я, оборачиваясь к Володе.

— Верно, пора! — подхватил он, словно слышал от меня эту фразу, по меньшей мере, раз в неделю на протяжении ста лет.

Мы спустились в каюту.

— Разберись с закуской, — сказал Володя. — В тумбочке сыр, колбаса, шпроты…

Он запер меня и ушел.

Развернул пакеты. Похоже, они путешествовали от самой Одессы. Уже год не ел ничего родного. Второсортного и скоропортящегося. Не сказал бы, что соскучился. И все равно возиться с российской едой было приятно. Это напомнило времена студенческой картошки. И субботников. Тогда казалось, всю жизнь можно прожить в одних ботинках и на три рубля. И некоторые прожили.

Володя вернулся с тремя девушками.

Люба и Лена были одесситки. Ика — из Сухуми.

Девушки смотрели так, словно десять минут назад я попался в браконьерскую сеть шеф-повара и должен быть съеден на ужин.

— У тебя красные глаза, — сказала Ика, когда мы уселись рядом на койке. — Ты много пил?

— Да, — ответил я. — Преимущественно кровь.

Девушки улыбнулись.

Мы выпили за знакомство.

И снова выпили.

И еще.

Через открытый иллюминатор в каюту проникал соленый запах моря, слышался плеск воды и отдаленный гул турбины.

Люба и Лена оказались большими болтушками и соревновались друг с другом, рассказывая, как прошел их день на берегу. Все много смеялись, и мы с Володей многозначительно переглядывались.

Я чувствовал себя очень хорошо, словно давно знал этих людей. Не было ни отчуждения, ни подозрительности. Конечно, они были на отдыхе, а когда люди отдыхают, они становятся добрее к другим людям. Но я все же избегал рассказывать о себе, ограничиваясь шутливыми намеками на любовь к южным женщинам.

Ика говорила мало, с легким акцентом. Иногда глаза ее вспыхивали, как будто в них отражались два горна, где закаляли сталь для клинков. Это волновало. Ика напомнила мне Ламью.

Девушки сходили на ужин и принесли еду.

— Какие вы хорошие! — сказал я. — Если бы можно было — женился на всех троих.

— Что же тебе мешает? — вызывающе спросила Люба.

— Однопартийное строение мужского организма. И собственный характер.

— Бедненький, — Люба погладила меня по голове. — Наверное, тяжело тебе живется в мире, где так много хороших девушек.

— Не стану кривить душой, — в тон ответил я. — Живется нелегко.

В каюту постучали. Это был тот парень в морской форме, что дежурил у входа на корабль.

— Игорь, — представился он, протягивая широкую сухую ладонь.

Игорь был белокурым и загорелым. Он держался как хозяин, хотя сам пришел в гости. Чувствовалось, ему нравится корабль и работа.

Игорю налили «штрафную». Он молча выпил.

Лена пересела к Игорю.