Босоногий друг

– Так, понятно, – вздохнул крайний мужчина из приёмной комиссии, – со страстью у вас всё плохо. Давайте лучше попробуем разыграть какую-нибудь ситуацию.

– Представьте, что вы любовники и тайком встречаетесь в номере трактира, – подхватил старый хрыч. – Девушку вот-вот может застать её ревнивый муж, и она пришла сказать своему возлюбленному, что им нужно расстаться. Но возлюбленный не собирается отпускать свою любимую.

И откуда у них только такие идеи?!

– А может потом они испытают ночь страсти? – язвительно предложила Рика с дальнего ряда.

– Главное, чтобы потом кое-кто не испытал ночь боли, – таким же тоном отозвалась я.

– Прошу тишины, все комментарии оставьте при себе, – сухо перебила пожилая женщина. – Приступайте, – её голос звучал так, словно она нас только что благословила.

Я нерешительно переступила с ноги на ногу. Глянула на Нейта. Судя по его взгляду – что делать он тоже не знал.

– Я так люблю тебя! – неожиданно на всю аудиторию крикнула я, принимая удар на себя. В конце концов, кто выступал на свадьбе Виктории с патетичной речью, представляя несуществующую письменность шамеров? Так что опыт у меня уже есть. – Мне так больно это говорить, но нам не быть больше вместе!

Брови Нейта удивлённо взлетели вверх. Пауза затянулась.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – угрожающе спросила я.

– А, да. Конечно. – Парень вздохнул, собираясь с мыслями, и вдруг громко крикнул: – Нет! Ты не можешь так со мной поступить!

Краем глаза заметила, как кто-то из приёмной комиссии устало потер виски.

– А вот и могу! Ой, – опомнилась, что сказала глупость, – в смысле, мне так жаль. Я не хотела ранить тебя, но мой отец против нашей любви!

– Муж, – буркнул старый хрыч, мигов разрушая всё очарование нашей сцены.

– Да вообще все против! – раздражённо подытожила я. – И я, кстати, тоже!

– Что? – опешил не ожидавший такого поворота парень, а вместе с ним и все присутствующие.

– А вот так! Нет, ты что, думал, что я – замужняя женщина, вступлю в постыдные отношения с каким-то там любовником?

– Девушка, – перебила меня старая женщина, но договорить я ей не дала:

– Очень вас прошу не перебивать. Я ещё не договорила!

С задних рядов послышались смешки. Всё происходящее их явно забавляло.

– Ты понимаешь, что если у человека есть семья, то разрушать её – кощунство? Это позор для любого уважающего себя человека! Но…. – загадочно сказала я и, выдержав положенную паузу, продолжила: – если у женщины муж умирает, а на горизонте появляется другой возлюбленный, то совсем не страшно начать всё сначала.

До Нейта дошло. Сперва он смотрел на меня как на больную, а потом, когда понял смысл моих намеков, каверзно усмехнулся.

– Предлагаешь мне убить твоего мужа?

– Ну зачем так радикально. Можно подождать пока он сам умрет.

– А если он не умрет?

– Все когда-нибудь умирают.

– Отлично! – усмехнулся парень. – Я тогда, пожалуй, пойду в армию, а вернусь лет через двадцать.

– Это они пересказывают «Ах любовь такая любовь»? – краем уха услышала чей-то шепот.

– Девушка, – тут же возмутился старый хрыч, но я и ему не дала договорить:

– Да хватит перебивать-то, а! Мы только во вкус вошли!

– Вы должны показать нам несчастную любовь, а не мужа с женой после десяти лет брака! – взбесился пожилой мужчина.

– Ладно-ладно, – буркнула, пытаясь представить, как выглядит «несчастная любовь». – В общем, мне так жаль… ты это, не принимай близко к сердцу.

– Чего? – Нейт аж прыснул от смеха, но тут же взял себя в руки. – Ты что, серьёзно? У человека любовь всей жизни уходит, а ему это близко к сердцу не принимать?

– Ну должна же я была хоть как-нибудь тебя утешить!

– Да ты просто мастер утешений!

– О, тут у нас нашёлся эксперт в утешениях?! – зло воскликнула я. – Так покажи мне, как выгладят «настоящие утешения»!

– Нет, это какой-то кошмар! – шёпотом возмутилась пожилая женщина. – Почему они снова ссорятся?

– Милые бранятся, – заикнулся было мужчина, что сидел с краю, но посмотрев на наши лица, стушевался: – как бы они не поубивали друг друга.

Тем временем Нейт начал медленно приближаться ко мне, при этом наставительным тоном декларируя:

– Утешения – это не просто два банальных слова. Утешать человека – это целое искусство, и, как любое искусство, оно не каждому дано. Любой человек нуждается в утешении. Запомни это. – Тон у парня был абсолютно спокойный, но что-то в его взгляде мне совсем не понравилось. Я непроизвольно отступила на несколько шагов. – И ещё кое-что. Когда людям всё равно, они не утешают. А даже если и пытаются, это выглядит наигранно, неискренне, понимаешь? Чем больше искреннего сострадания, тем проще убедить человека, что всё будет хорошо.

Я пристально смотрела на Нейта.

До этого момента все наши споры больше напоминали игру. Или перепалку двух маленьких детей – то есть не воспринимались всерьёз. Я узнавала его позицию, а он мою. Но так, чтобы после этого между нами возникало какое-то напряжение – такого не было.