Босоногий друг

Однако теперь Нейт внимательно смотрел на меня, и по его лицу не представлялось возможным что-либо понять. Я впервые в жизни подумала: может он обиделся на меня? Может, своими тупыми замечаниями я каждый раз вызываю в нём такое раздражение, что он едва сдерживается, как бы меня не прибить?

– А ещё очень важно найти с человеком общий язык. Какие чувства ты к нему испытываешь, так ты с ним и общаешься, – меж тем продолжил парень.

Чувства. Какие чувства испытываешь, так и общаешься.

Боже.

Он ненавидит меня.

– Вот взять, к примеру, тебя. – Мои брови стремительно взлетели, выдавая искреннее удивление. – То, как ты общаешься с Рикой, выдает в тебе ненависть. За что ты её так ненавидишь?

Я недоуменно покосилась на застывшую девушку. Только сейчас до меня дошло, что слова парня слышат все присутствующие.

– Не ненавижу. Просто она меня бесит, – сказала довольно холодно.

Кажется, оскорблённая до глубины души блондинка хотела что-то ответить, но следующие слова Нейта заставили застыть нас всех:

– А может, ты просто ревнуешь?

– Ч-что? – опешила я.

– Она ведь ничего тебе не сделала, – резонно заметил парень. – Завидовать тоже нечему…

– Как это нечему?

– Есть чему?

– Она красивая.

– Ты тоже.

От этих слов я чуть не поперхнулась. За все свои восемнадцать лет каких только эпитетов мне не пришлось выслушать в свой адрес, но эти два слова «ты тоже» ранили больше всего. Он издевается что ли?

Между нами осталось всего несколько шагов.

Приближающаяся фигура парня пугала до ужаса. Почему-то мне резко перехотелось смотреть на его «настоящие утешения». Чего он добивается? Играет на публику?

Не смогла сдержать обиженного взгляда и довольно сухо буркнула:

– Я не ревную.

– Ревнуешь.

Он приблизился совсем близко. Я ощутила его аромат – не мужские духи, а именно живой, настоящий. Он пах лесом. Или лугом. Точно. Когда косят траву, по полю гуляет примерно такой же аромат.

– Нет. – Держаться становилось всё сложнее.

В данный момент парня было просто не узнать. И где тот забавный человек, что всегда спорил со мной? Или это тоже было притворством?

И тут вдруг в памяти всплыла ночь, после нападения Демона Стихийника. Тот Нейт был похож на того, что стоял сейчас прямо передо мной. В голове пронеслась мысль, что, получается, я его совсем не знаю…

Той ночью он ничего не говорил. Он просто обнял. Вот в чём было его утешение.

Какие чувства испытываешь, так и общаешься.

А если общением стало молчание, значит, никаких чувств нет?

– Ты меня ненавидишь, да? – выдавила тихо, решительно поднимая взгляд. И тут же почувствовала, что проигрываю. Выдержать стену холодности и отчуждённости, когда видишь такие зелёные глаза просто невозможно.

– С чего ты взяла?

До этого он смотрел на меня внимательно, серьёзно, а теперь в его взгляде просквозило искреннее удивление.

– Ты сказал, что как чувствуешь, так и общаешься.

– Да.

– Значит, ненавидишь?

– Разве когда-нибудь я общался с тобой с ненавистью? – Под его пристальным взглядом пришлось стушеваться и покачать головой. – Вот именно.

– Зачем тогда было врать?

– На счет чего?

– На счет того, что я красивая.

– Я не врал.

– Ты что, специально на публику играешь? – тихо, но зло спросила я.

– И сейчас играю?

В этот момент в голове обрывками пронеслись путаные воспоминания. Ведь он никогда не позволял ядовитых оскорблений в мой адрес. Когда я призналась, что чуть не уничтожила собственное королевство, Нейт единственный встал на мою защиту. Это он сказал мне, что я такой же человек, как и все. Что я не неудачница и тоже имею право на уважение со стороны.

Нейт всегда пытался защитить.

Придумал план, чтобы в одиночку найти демона-слюнявчика и оградить нас от опасности. Не купил мне кол, потому что арбалет был безопаснее. Он словно догадывался, что придётся сражаться ненадежным оружием, и подстраховался.

Он всегда шутил в ответ. О да. Иногда с серьёзным видом, но это никогда не выглядело, как принижение.

А ещё он всегда умел утешать.

И молчал он тогда лишь потому, что слова были просто лишними. А ведь потом, при панической атаке, он не сделал вид, что ничего не происходит. Он подошёл и помог мне справиться с этим.

Все эти мысли промелькнули в голове с ошеломляющей скоростью, буквально за несколько секунд. Я прекрасно ощущала близкое дыхание Нейта. Видела, что он начинает приближаться ещё теснее. Краем сознания понимала, что есть в этом что-то неправильное. Но параллельно в висках стучали его слова: «как общаешься, так и чувствуешь».

Неужели он…?

В этот момент его губы коснулись моих. Сухие, чуть шершавые губы. Но такие приятные. Притягательные. Я никогда раньше не целовалась с парнями, даже не представляла себе, какие ощущения можно испытывать, кроме тех, о которых писали в любовных романах.

Но реальные чувства были какими-то другими.