Босоногий друг

– Я не хочу связываться ни с какими желаниями, – хмуро буркнула я, взглядом пытаясь найти конец одеяла и поскорее укрыться от этого жестокого мира.

– Так и не свяжешься. Просто… у тебя приглашение есть, а значит, ты можешь участвовать. Пожалуйста! Мы найдем цветок, я загадаю желание, а ты вообще никаким боком к этому не будешь причастна!

Я посмотрела в эти умоляющие глаза и настороженно покосилась на мирно спящего волка. Нет, определенно кто-то у кого-то брал уроки по выманиванию моей доброты!

– Ладно, – спустя некоторое время всё же согласилась я. – Только быстро!

– Ты даже моргнуть не успеешь, как всё закончится! – обрадовался Гервик.

Моргнуть я успела. Раз где-то тысячу. Хотя, чего это так скупо? Миллион раз я моргнула за это время!

Во-первых, мы почему-то очень долго собирались. Ну, говоря «мы», я всё же подразумеваю себя. Выяснилось, что служанки взяли и постирали мою одежду, которая за ночь до конца не просохла. Но выбора у меня, – как и запасной одежды, – не было. Пришлось ждать.

Во-вторых, оказалось, что Гервик взял нам комнату только на ночь. Мы, конечно, пообещали, что как вернёмся, сразу продлим и оплатим своё пребывание, но вещи я всё же забрала. На всякий случай. Заодно и волка выгнала на улицу, отвела к чёрному ходу и приказала ждать нас там.

В-третьих, мы опаздывали. То есть это Гервик так думал (мне было хотелось только спать). Но выяснилось, что если бы мы задержались еще часа на два, то всё равно пришли бы вовремя. Потому что зазывалу окружила огромная, жуткая очередь.

За всё то время, что мы в ней простояли, я реально могла бы выспаться в своей тёпленькой кроватке!

– И что им всем надо?! – возмущалась я. – Неужели они не понимают, что это всё обман?! Надуют, как глупых куриц, а они тут стоят! Заняться что ли больше нечем?!

Гервик мученически терпел все мои завывания.

А вот люди позади терпеть такое долго не смогли.

– Девушка, – одернул меня какой-то взрослый мужчина с довольно упитанным животиком, – раз вы так беситесь, что вы тут вообще делаете?

– А вот у него спросите! – Я злобно ткнула пальцем в стушевавшегося Гервика.

– Раз пришли, значит, стойте и молчите. Вы мешаете остальным.

– Чем?

– Не портите настроение! Вы хоть понимаете, что за событие сейчас происходит?

– Ага, вас всех обманывают, – «сочувствующе» просветила я.

– Нет, что за поколение пошло! – повернулась к нам какая-то бабулька спереди. – Как так можно! Про Великие Силы говорить с таким пренебрежением! А сама-то, небось, по подворотням шляешься, алкоголь хлебаешь, и дети у тебя такими же выйдут! И муженек твой, сразу видно – алкоголик!

Мы с Гервиком затравленно (и немного оскорблено) переглянулись и единодушно решили пропустить упитанного мужика с большим животиком вперед. Нет, если против мамы я еще хоть какие-то аргументы могла противопоставить (да хотя бы дверью хлопнуть!), то в споре с бабушками проще признать, что ты грешная и падшая женщина, чем доказать обратное.

За широкой спиной мужчины было намного спокойнее, мне даже злиться перехотелось.

Очередь двигалась очень медленно. Когда, наконец, подошёл наш черёд, мне казалось, что мои ноги превратились в деревянные палки, а при любом движении коленная чашечка грозилась рассыпаться на мелкие части – так она хрустела.

– О, ты все-таки передумала? – ухмыльнулся странный мужчина.

Наверное, он и был зазывалой. Если честно, в той толпе мне так и не удалось его толком разглядеть. Но теперь выпал шанс эту оплошность исправить с лихвой. Мужчина был маленького роста (примерно с меня, я ведь тоже коротышка), толстенький и забавный. Зачем-то он весь увесил себя всякими золотыми цепочками, браслетами и кольцами. Может, солидности хотел себе придать. Смотрелось это скорее смешно, но никак не солидно.

– Да, знакомый уговорил.

– Хороший знакомый! – ухмыльнулся мужик и явил нам золотой зуб. – Значит так, ребятки, поиск цветка начнется как только прозвучит первый удар колокола. Вот ваша карта. Красным обведена граница, за неё можете не заходить, там цветка точно нет.

– Ага, спасибо, – сухо отозвалась я, взяла карту и уже собралась уходить.

– Эу, ребятки, вы куда? – удивился зазывала, и на мой непонимающий взгляд красноречиво потер пальцами друг о дружку.

Я так и не поняла, что это значит, но зато понял Гервик. Парень вскрикнул что-то вроде «а, точно!» и протянул мужчине горстку монет.

– Вот теперь свободны, – мужчина легко взмахнул рукой в ответ, как бы повелевая нам убираться с глаз долой.

– За это ещё и деньги? – прошипела я, когда мы отошли достаточно далеко.

– Ну-у… правила такие.

– Нет, вот ведь наглость, а? Темница по этим мошенникам плачет!

– Да почему ты так рьяно настроена против исполнения желания? – никак не мог понять Гервик. – Это же так здорово! Раз и всё!

– Раз и всё?! Да ты хоть знаешь, что за это «раз и всё!» потребовать могут?

– Деньги? – рискнул предположить парень.

– Королевство не хочешь?

– А при чём тут королевство? – Гервик насторожено покосился на меня.