Босоногий друг

– Ты не против, если он пойдет с нами? – вежливо осведомилась у Гервика, понимая, что от нашего спутника все равно избавиться не получится.

Парень опасливо покосился на животное и, явно пересилив себя, пожал плечами.

– Нет, не против. Но ты сама-то его не боишься?

– Нет. Пусть идет. Мне все равно, только бы домой поскорее вернуться.

Под домом я имела в виду совсем не трактир.

Развернулась и побрела дальше. Как-то неожиданно мы с Гервиком поменялись местами – теперь дорогу выбирала я. Помня обо всех неудачах, порезах, падениях и травмах моей любимой игры «поймал-пропал», я старалась идти как можно осторожнее. Опыт пригодился. Шли мы в тишине, так что потоку моих мыслей никто не мешал. Дерево с удивительными двумя стволами, переплетающимися между собой, я запомнила сразу. И, увидев его в третий раз, чуть не взвыла от досады.

– Да мы кругами ходим!

– Как кругами? – опешил Гервик и выхватил у меня карту, словно это могло чем-то помочь.

– Не в карте дело, – устало пояснила я. – Это дерево мы уже третий раз проходим.

– Да? Разве? Я его первый раз вижу!

– Герви, поверь, мы прошли мимо него уже три раза.

– Но как так? А что ж нам теперь делать? Цветок в любую минуту может кто-то найти!

Гервик выглядел таким по-детски раздосадованным, что я чуть не рассмеялась.

– Попробуй какой-нибудь поисковой магией воспользоваться.

– Не могу, – печально вздохнул парень. – На этой огороженной территории стоит охранное заклятие, которое любую магию глушит, иначе бы цветок все уже давно нашли!

– Ну, тогда можем разделиться, – развела руками я. – Или давай дальше кругами ходить.

– Можно же другой дорогой пойти!

– Можно. Пошли.

– А если мы снова круг сделаем? – озадачился парень.

– Вот и я о том.

– Слушай, если мы разделимся, и я потеряюсь, обещай, что найдешь меня! – уныло попросил Герви.

– Потеряешься? Да тут же до склона рукой подать, – добродушно улыбнулась я, наблюдая за тщетными попытками парня скрыть свой страх.

– Ну-у… поверь, я потеряюсь. В общем, просто пообещай, что не бросишь тут умирать, ладно?

– Ладно, – усмехнулась я, – обещаю.

– Отлично. Если разделимся, так действительно быстрее будет. Давай я направо пойду.

– Мальчики налево, – каверзно усмехнулась я и принципиально пошла направо.

Но Гервик шутки не оценил. Просто плечами пожал и пошел в указанном направлении. Минуты через две он совсем скрылся из виду.

И всё должно было стихнуть вокруг. Но кое-что осталось неизменным – хруст веток позади меня. Я остановилась, обернулась и посмотрела в довольно большие и такие «настоящие» глаза. Не может он быть волком, вот просто не может. Слишком уж живой у него взгляд, осознанный, и такой пронизывающий.

Я стояла и смотрела на волка.

Только сейчас заметила, что что-то с его глазами не так. Слишком уж они влажные, словно в них застыли давно поселившиеся там слезы. Если бы сейчас из-за пасмурного неба показалось солнышко, я уверена, эти по-настоящему человеческие глаза заблестели бы.

Тишину нарушил ветер. Неожиданно зашелестела промозглая листва, зашевелились обглоданные ветки деревьев. Это странное оживление природы вокруг словно вырвало меня из пучины собственных мыслей. Я огляделась.

Осенний лес как-то не располагал к таким пространным мыслям. Волк и волк. Ну, подумаешь, как будто и впрямь слезы, так может глаза у него слезятся? Да, Даня, умеешь же ты фантазировать.

Я устало вздохнула, отводя взгляд от замершего животного. Развернулась, собираясь продолжить путь, но неожиданно сквозь лосины почувствовала что-то мокрое и неприятное.

Обернулась. После того, как волк своим мокрым носом привлек мое внимание, то тут же стал лбом толкать куда-то в сторону.

– Опять началось?! – возмутилась я.

Но животному было все равно. Он пихал меня куда-то вперед, причем с такой силой, что мне ничего не оставалось, как просто поддаться его напору. Мы успели сделать шагов двадцать. А потом земля пропала у меня из-под ног. В прямом смысле.

Никогда не думала, что умею так верещать.

Это произошло слишком быстро и настолько неожиданно, что я даже сообразить ничего не успела. Сперва у меня что-то перевернулось в животе, потом это что-то подкатило к горлу и вырвалось в писклявый девичий вой. В голове пронеслась отчаянная мысль, что конец настал слишком быстро, а я так и не спасла свое Королевство, не написала завещание и не ушла в монастырь.

А потом спину пронзила резкая боль.

Я на чем-то лежала. На земле, наверное. То, что уже не падала – было очевидно, а на счет всего остального с уверенность сказать не смогла бы. Лежала долго. Сперва мне казалось, что это я так медленно умираю, и жизнь постепенно покидает моё никчемное тело (даже душа меня не вытерпела!). Затем я поняла, что никакая душа меня не покидает, а лежать вот так вот, в раскорячку, очень даже холодно. Убедившись, что ни Небесная Канцелярия, ни Подземное Царство не пожелали (читай: побрезговали) забирать меня к себе, пришлось продолжать свое существование на земле.

Тем более, что в руку мне уткнулся мокрый нос.