Босоногий друг

Несмотря на то, что боль пронзила каждую клеточку тела, дышать было тяжело, и на губах чувствовался солоноватый привкус крови, я с отчаянным стоном попыталась передвинуться как можно ближе к парню. Не знаю уж, чем я собиралась ему помочь, но просто лежать и смотреть тоже не могла.

Встать не получалось. Поясницу буквально разрывало от боли. Наверное, при падении я все-таки на что-то налетела. Тем не менее, оставаться в лежачем положении всё равно не собиралась. Сперва подтянулась на руках, пытаясь ползти, вбирая при этом в своё платье все встречающиеся мне по пути лужи. Не хотелось произносить вообще каких-либо звуков, но боль давала о себе знать. Кожа на ладошках и локтях ободралась, поясница ныла, голова кружилась, и из-за всего этого стоны сдержать было практически невозможно.

Наверное, Герви, как и демон, тоже слышал меня. Может быть, он знал, что не всё ещё потеряно. Что ещё есть шанс.

Но мы с демоном прекрасно знали – мне не успеть. Да даже если и успеть, что я смогу сделать? Ничего.

Поэтому, когда я в очередной раз подняла взгляд, то увидела лишь как вокруг демона собираются мощные клубы пламени, с каждой секундой набирающие свою неукротимую силу. А затем услышала истошный вопль Гервика.

В следующее мгновение на парня обрушилась вся мощь огненной стихии.

У меня перехватило дыхание. Сердце замерло. Я не могла даже моргнуть, с удушающим страхом наблюдая за происходящим.

Пламя окружило парня идеально ровным куполом. Огненные потоки были похожи на водопад – с невероятной силой они обрушились на невидимую преграду, стекая по ней горящими волнами.

Это было бесчеловечно, страшно и ужасающе, и, быть может именно поэтому – так завораживающе. Поймав себя на том, что любуюсь языками пламени, я тут же почувствовала отвращение к себе.

Огонь прекратил свой напор неожиданно. Последние остатки неукротимой стихии рассыпались в воздухе спустя несколько мгновений. На том месте, что должно было ещё минуту назад стать пепелищем, сидел Гервик. Парень тяжело дышал, всё его лицо было покрыто потом, руки тряслись, но это было такой мелочью, таким несущественным пустяком.

Ведь парень был жив.

С моих губ сорвался облегчённый выдох.

– А ты сильнее, чем я думал, – с презрением констатировал демон. Голос у этого чудища был вполне человеческим, лишь с едва слышимой хрипотой. – Кто же тут из вас королевская кровь?

Чёрная тень развернулась и посмотрела сперва на меня, затем на Нейта.

Наверное, надо было закричать: «Это я! Не трогай их, возьми меня!».

Самопожертвование. Или как там это называют в рыцарских романах.

Но, видимо, я была слишком мелочной, жалкой и трусливой, потому что просто напросто испугалась. Испугалась того холодка приближающейся смерти, который пробежал по коже, стоило демону посмотреть на меня.

А когда одумалась, было уже поздно.

Демон выбрал Нейта.

Медленно и грациозно тень полетела к ничего не подозревающему парню. Я в отчаянии взглянула на Гервика. Тот подарил меня точно такой же взгляд. Страх, отчаяние, безумие… все эти чувства накрыли с головой, сменяя друг друга с такой скоростью, что разобраться в них было практически невозможно. И я не стала.

Просто стиснула зубы и, поменяв направление, поползла к Нейту.

– Стой! Не трогай его! – не знаю, зачем я это кричала. Ведь, понятно дело, демон не одумается и намерений не изменит.

Тот страх, то невообразимое отчаяние, что я чувствовала в эти секунды можно было сравнить лишь с тем моментом, когда я поняла, что из-за собственной глупости заковала в камень всю королевскую резиденцию. Сердце колотилось, как бешеное. Я просто не могла ползти без стонов и не умолять: «не трогай его!».

Не знаю почему, но даже когда демон напал на Гервика, мне не было страшно за жизнь парня так, как сейчас я боялась за жизнь Нейта. Может потому, что Герви мог хотя бы шевелиться?

Чем ближе я придвигалась к Нейту, тем явственнее видела, что парень лежит без сознания.

Демон уже навис прямо над ним, с каким-то удовольствием наблюдая за умиротворенным выражением лица будущей жертвы. У меня в голове пронеслась шальная мысль: «почему он медлит?», но я тут же отогнала её куда подальше. Медлит и хорошо! С отчаянным стоном заставила себя подняться на ноги, чтобы преодолеть последние несколько футов до лежачего парня.

Не знаю, каким чудом я умудрилась успеть.

В последнюю секунду ноги подкосились, и я рухнула прямо на безвольное тело. Почти тут же почувствовала обжигающий жар, мир вокруг меня сперва окрасился красно-оранжевым оттенком, а затем вдруг потемнел, совершенно скрывая какой бы то ни было свет.

Я удивленно подняла голову и увидела прямо над собой тот самый пупырчатый купол, который накрыл наше королевство.

Но развить мысль не успела. Купол начал складываться, один отсек уходил в другой, теряя собственные очертания. Над нами осталось лишь пасмурное небо и чёрная тень демона, взирающая на нас красными глазами, в которых светилось торжество.

– Значит, Хранитель у тебя, – с усмешкой сказал он.

А затем мир перевернулся.