Босс Мэн

— Вот поэтому-то я и интересуюсь. Раньше ты не забивал на то, что хоть как-то связано с Пейтон. Помню времена, когда тебя невозможно было вытащить из полицейского участка, так ты был вовлечен в расследование.

— В те времена я так же послал на хер свою работу и большую часть ночей проводил в пьяном угаре. Не уверен, что хочу вернуться в те дни.

— Я понимаю. Правда, понимаю… Но хочу убедиться, что больше ничего не происходит. В последнее время ты… другой.

— Другой? — переспросил Чейз.

— Не знаю. Стал более жизнерадостным что ли.

— Жизнерадостным? Я что толстяк с бородой, который раскатывает на санях с оленями?

— Что-то с тобой происходит, я это просто чувствую, — задумчиво протянула Саманта. — Ты начал с кем-то встречаться?

В комнате стало тихо, и я тоже затаила дыхание, ожидая, что скажет Чейз.

С одной стороны, мне хотелось, чтобы он ответил утвердительно, только для того, чтобы услышать, как он признается в этом одному из своих ближайших друзей. Но с другой стороны, Саманта — вице-президент компании, где я работала, и, возможно, она была не лучшей персоной для подобного признания.

— Повторюсь, это не твое дело. Но, да, я кое с кем встречаюсь.

— И с этой «кое с кем» ты встречался больше, чем один раз?

— Я не собираюсь с тобой это обсуждать.

— Могу я с ней познакомиться?

— Когда я буду к этому готов.

— То есть, ты ожидаешь, что к тому времени она все еще будет рядом?

— Саманта! — рассерженно рявкнул Чейз. — Ты по делу сюда пришла или просто так? Между прочим, я был занят важным делом, когда ты меня прервала.

— Ладно-ладно. Но, признайся, ты любишь, когда я тебя прерываю, — хихикнула Саманта.

Я услышала, как зацокали ее каблуки по паркету, а затем раздался щелчок дверного замка. Далее снова наступила тишина, которую прервал более серьезный голос Саманты. Почему-то мне представилось, что она стоит у открытой двери, обернувшись через плечо.

— Я очень рада, что ты двинулся вперед, Чейз. Надеюсь, все получится, и я с ней познакомлюсь. — Она сделала паузу. — И, возможно, настало время и для того, чтобы удалить «святыню».

Смысл последней фразы я не поняла, но выяснить, что она имела в виду, не представлялось возможным. Не могла же я признаться Чейзу в том, что подслушивала?

Подождав несколько секунд, после того как за Самантой закрылась дверь, я нерешительно вышла из ванной комнаты.

Открыв окно, Чейз смотрел на рекламный баннер, расположенный на фасаде здания напротив.

— Извини за это, — не оборачиваясь, произнес он.

— Сегодня все зашло слишком далеко. Мы не должны были… — Я неловко замолчала.

Чейз никак не отреагировал, поэтому я предположила, что его настроение изменилось после разговора с Самантой. Хоть я и не была в подобной ситуации, но понимала, что разговор с близкой подругой о погибшей невесте как ничто может «убить» кайф.

Однако Чейз удивил меня, когда резко повернувшись, выпалил:

— Я хочу этого!

— Офисного секса? — уточнила я.

Уголки губ Чейза чуть дернулись вверх.

— И его тоже, но все же я говорил о другом.

— Правда?

Он кивнул.

— Я хочу тебя и меня. Хочу нас. Сэм пришла сказать, что ей звонила детектив, ведущая дело Пейтон. Пришло время для нашей ежегодной встречи, где она скажет, что расследование продолжается, но ничего нового не появилось.

— Да, ты говорил, что она звонила тебе на прошлой неделе. Как же тебе должно быть тяжело.

Чейз снова кивнул.

— Это всегда было тяжело. Обычно после упоминания о гибели Пейтон я становился подавленным. Вот и сейчас, после того как Сэм ушла, я ждал, когда боль вернется и окутает меня темным облаком. Я готовил себя к этому, делая глубокие вздохи, и знаешь, что случилось?

— Что?

— Я ощутил на себе твой запах.

Я несколько раз моргнула от неожиданности.

— Не поняла…

— Я тоже. — Чейз пожал плечами. — Но я, черт возьми, люблю ощущать твой запах на себе!

Заявление выглядело, по меньшей мере, странным, но Чейз выглядел таким искренним, произнося его.

— То есть, ощутив мой запах, ты почувствовал себя лучше? — уточнила я.

— Ага, — подтвердил Чейз, криво усмехаясь.

— Э-э… ну, тогда ладно. — Я покраснела. — Знаешь, мне, правда, пора вернуться на свое рабочее место.

— О’кей, — согласился Чейз и предложил: — Поужинаем сегодня вечером?

— С удовольствием, — откликнулась я. — Как ты отнесешься, если я приготовлю что-нибудь у себя дома?

— Прекрасно! Не придется ждать, чтобы отвезти тебя к себе, я сразу смогу уложить тебя в кровать… обнаженную.

________________

За последние годы привычка заглядывать под кровать, за шторы и в ванную комнату, когда я возвращалась в квартиру, стала повседневностью моей жизни. Я не пыталась это изменить, а просто приняла, как часть себя. Ведь многие одинокие женщины, особенно живущие в таком мегаполисе, как Нью-Йорк, с преувеличенной осторожностью относятся к своей безопасности. Но, черт побери, сейчас, когда я собиралась войти в свою квартиру вместе с Чейзом, мне очень хотелось, чтобы моя навязчивая привычка взяла выходной.

Я открыла первый замок, и моя рука с ключом зависла над вторым, когда я решила просто покончить с этим и признаться Чейзу прямо здесь, в общем коридоре.