Босс терпит фиаско

— Нвога, зайди–ка! — Он машинально полез за сигаретой, забыв, что уже курит. — Господи, до чего я волнуюсь! Словно на первое свидание иду…

Ониекс улыбнулся, все больше проникаясь уверенностью в успехе задуманного им трюка. Этот молодой человек буквально излучал энергию. За спиной у Ониекса открылась дверь, и кто–то почти вбежал в комнату.

— Привет, Нвога! Я тебе такое сейчас скажу, забудешь, как тебя зовут!

Ониекс обернулся и замер от изумления. Девушка из самолёта!.. А красотка, влетев в комнату, тут же умостилась на краешке стола, приготовившись слушать.

Дэле, заметив выражение лица Ониекса, ухмыльнулся.

— Хороша, верно? Ослепнуть можно!

Ониекс в ответ только глупо закивал. Ему–то казалось, что он и думать о ней забыл. А вот поди ж ты! Увидел — и задремавшие чувства всколыхнулись с прежней силой.

— Познакомьтесь, это Нвога. Она похожа на манекенщицу, но видимость обманчива. Чертовски талантливый режиссёр — по любым международным меркам!

Нвога заговорила, прежде чем Ониекс пришёл в себя.

— Я его встречала, — сказала она Дэле. — В самолёте, когда возвращалась с лондонского кинофестиваля. Но он исчез, прежде чем мы успели познакомиться. — Она обернулась к пилоту. — Если не ошибаюсь, Ониекс Халла?

Лишь огромным усилием воли Ониексу удалось взять себя в руки.

— Дэле, введите Нвогу в курс дела, но вы за неё отвечаете! — излишне сурово приказал он молодому чело веку.

Дэле слез со стола и начал вышагивать взад–вперёд по комнате.

— Да ей впору дать медаль за умение держать язык за зубами! Она у нас молодчага! Если бы я в ней сомневался, стал бы я её звать?

— Я ещё, может, откажусь! — с обидой воскликнула Нвога. — У меня своей работы хватает.

Дэле улыбнулся во весь рот:

— Не откажешься, когда узнаешь, что тебе предлагают! — И он пересказал ей то, что услышал от Ониекса.

Говорил он так увлечённо, что Ониекс даже заслушался.

Пилот поглядывал на Нвогу, следя за её реакцией. Ему так хотелось, чтобы она согласилась работать с ними! По её лицу, вспыхнувшему от подавляемого волнения, Ониекс понял, что можно не сомневаться — она скажет «да»!

— Когда начнём? — спросила Нвога, едва дослушав до конца.

Дэле уже направлялся к двери.

— Сейчас же! — ухмыльнулся он. — Можешь идти собирать свои пудры–помады.

— Для такого дела мне пудра не нужна. Я готова! — выпалила Нвога, рванувшись за Дэле.

— Эй! — окликнул их Ониекс. — А я? Меня забыли! В конце концов, это же моя идея!

Удивлению его не было предела. Он слышал, что все, кто работает на телевидении, чокнутые, но впервые мог лично в этом убедиться. Дэле оглянулся.

— Вы нас задерживаете. Скорее отсюда, пока босс не передумал!

Ониекс вскочил и помчался за ними. На стоянке машин Дэле подбежал к сверкающему «мустангу», нагнул водительское сиденье и велел Ониексу лезть назад.

Ониекс с беспокойством оглядел автомобиль. Даже в неподвижном состоянии он, казалось, мчался со скоростью звука. Недоверчиво пожав плечами, Ониекс сел на заднее сиденье и потянулся, чтобы открыть правую дверцу для Нвоги. Девушка села рядом с Дэле, застегнула ремень безопасности. Дэле рванул с места, от рёва мотора заложило уши. Судя по всему, Дэле всегда так ездил: на территории студии, едва завидя «мустанг», все разбегались врассыпную.

Выехав за ворота, Дэле свернул направо и помчался вдоль пляжа Бар–Бич, даже не снимая ноги с педали газа. Машина и впрямь походила на вырвавшегося на волю жеребца, она пулей неслась по асфальту, оставляя за собой шлейф выхлопных газов.

Ониекс набрал в лёгкие воздух и сказал:

— Послушайте, дружище, нельзя ли ехать помедленнее? Операция ещё не началась, а я хотел бы дожить до её завершения.

— Разве мы быстро едем? — Нвога перекричала рёв мотора. — Покажем ему, Дэле, на что эта колымага способна! — И в её глазах заплясали чёртики.

— Не вздумайте! — запросил пощады Ониекс. — Мне и так достаточно!

— Куда направимся, Ониекс? — обернулся Дэле.

— Я остановился в «Ико». Ради бога, смотрите на дорогу!

Дэле широко улыбнулся и взнуздал своего скакуна.

Глава 5 Тренировочная база, ЮАР

Стоя на топком берегу озера, Зелдер наблюдал за действиями морских пехотинцев. Они шли на пяти лодках

«зодиак», которые неслись по воде как призраки.

Зелдер взял автомат наперевес, повернулся к рощице лицом и сделал сигнальный выстрел. В тот же миг раз дался залп миномётов, на глинистом берегу разорвались снаряды.

Зелдер довольно кивнул. Он был уверен, что их вы садке на нигерийский берег в Бонни ничто не помешает, однако не привык ни в чем полагаться на случай. Вот уже две недели он готовил своих людей в условиях, приближённых к тем, что ждут их в Бонни. Он знал, что рота готова ко всяким переделкам, однако любой командир знает: совершенствоваться можно и нужно бесконечно.

Миномётный огонь приблизился к тому месту, где он стоял. Грохот эхом разносился по озеру, отражаясь от ровной поверхности мутноватой воды.

Первая надувная лодка уткнулась в берег, и командос, загримированные под чернокожих, бросились в атаку, строча из автоматов. Тут же подошли остальные лодки, и вся рота высадилась на сушу.