Босс терпит фиаско

— Я хотел сказать, — попробовал он оправдаться, — что при тщательном планировании и подготовке операции они могут проникнуть в наши воды и успеть нанести значительный ущерб, прежде чем могущественный нигерийский флот задаст им жару.

Адмирал улыбнулся одобрительно, и лётчик наконец перевёл дух.

— Отлично, командир! Мне хотелось знать ваше мнение по этим вопросам, прежде чем давать задание. Ваш анализ и прогнозы практически совпадают с имеющимися у нас разведывательными данными.

Ониекс медленно кивнул. Какое счастье, что он служит в ВВС, а не под началом адмирала! Если сносить такое каждый день, никаких нервов не хватит.

Адмирал выдвинул ящик, достал тоненькую красную папку и толкнул её по столу к Ониексу.

— Прежде чем вы познакомитесь с бумагами, я вкратце введу вас в курс дела. — Адмирал помолчал, откинулся на спинку кресла. — Несколько месяцев назад мы получили информацию из Намибии и Южной Африки. В донесении говорилось о том, что ЮАР планирует массированный налёт на лагеря СВАПО. Действительно, такой рейд был недавно совершён. В донесении также говорилось, что ЮАР готовит диверсионный акт против нигерийских нефтепромыслов. Естественно, нас это не могло не насторожить.

Ониекс хмыкнул: оказывается, он как в воду глядел!

— Мы сразу же усилили охрану промыслов, — продолжал адмирал, — но до поры других мер не принимали.

Тем временем сроки массированного налёта, названные разведкой, подтвердились. Этот факт плюс данные, посту павшие из других источников, убедили нас в том, что ЮАР действительно замышляет против нашей страны недоброе.

Теперь слушайте задание. Вам поручается не только выяснить вражеские планы, но и помешать их осуществлению.

Ониекс изумлённо воззрился на адмирала: не похоже, чтобы шеф спятил. Выходит, это всерьёз! Но черт возьми, легко сказать: выясни планы ЮАР и сорви их! С чего начать?

Адмирала тоже занимал этот вопрос, потому что тут же последовал его вопрос:

— Как и где вы приступите к заданию?

Ониекс, поразмыслив, ответил:

— В Лондоне.

— Почему?

— Юаровская клика — охотники загребать жар чужими руками. Они хоть и делают вид, будто им плевать на мировое общественное мнение, однако послать свои регулярные части в Нигерию они не решатся, прибегнут к чьим–нибудь услугам. А Лондон, как известно, сущий рай для наёмников.

— Разумно. Когда думаете лететь туда?

— Немедленно, сэр!

— Согласен. Вам ни в чем не будет отказа. Можете рассчитывать на помощь всех наших учреждений и должностных лиц. Вот ваш мандат.

Адмирал протянул Ониексу конверт. Лётчик распечатал его и, пробежав глазами документ, не мог скрыть изумления. Адмирал понимающе кивнул:

— Как видите, дело весьма серьёзное. Вам предоставляются особые полномочия.

Мандат подписан главой государства! В столь ответственных операциях Ониексу ещё не доводилось участвовать.

Он взял со стола красную папку и, отойдя в дальний конец каюты к иллюминатору, раскрыл её. Чтение не заняло много времени. Закрыв папку, он положил её перед адмиралом.

— Разрешите идти, сэр?

Адмирал взглянул на лётчика.

— Будьте осмотрительны, Ониекс, не лезьте на рожон! — Он коротко улыбнулся и погрузился в свои бумаги. Аудиенция завершилась.

Ониекс повернулся на каблуках, распахнул дверь и вышел из адмиральской каюты.

Глава 2 Лондон, Англия

В международном аэропорту Хитроу Ониекс быстро прошёл таможенный досмотр и направился к ближайшему телефону–автомату. Трубку подняли после пятого гудка, но отзываться отнюдь не собирались.

— Долетел без происшествий, — отрапортовал Ониекс, но и на это никакой реакции не последовало. — Самолётом компании «Сабена». — Ониекс нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Все эти пароли и многозначительное молчание изрядно действовали ему на нервы.

— Жду! — послышался наконец низкий мужской голос, и тут же раздались короткие гудки.

Ониекс опустил ещё одну монетку и набрал другой номер. На этот раз трубку сняли сразу.

— Слушаю! — У ответившего был типичный выговор кокни.

Ониекс вздохнул: для него говорить по телефону — худшая из пыток!

— Мы встречались на взлётной полосе в Ули, — произнёс он сухо, — тогда это место ещё называлось Анабель.

Последовала пауза. Наконец человек на другом конце провода оправился от удивления:

— Я слушаю.

— Тебе пришлось лететь с грузом назад. Должно быть, помнишь причину?

— Память сдаёт, начисто все забыл.

— Кто–то побросал в море винтовочные затворы незадолго до приземления. Ну как, припомнил?

Снова долгая пауза.

— Что тебе от меня надо?

— Хочу предложить прибыльное дельце.

— Где увидимся?

— Перезвоню через час.

— Хорошо, только по другому номеру. Если ты тот, за кого себя выдаёшь, то должен его знать. — И «кокни» повесил трубку.

Ониекс вышел из телефонной будки и направился к стоянке такси. Было около девяти утра, вокруг бурлила многоязыкая толпа туристов, прилетевших в Лондон на время летних отпусков.

Ониекс сел в просторное чёрное такси и велел шофёру ехать на угол Оксфорд–стрит и Тоттенхем–Корт–роуд.

Высокий поджарый лондонец кивнул, надвинул кепку из твида на глаза и направил свой таксомотор в гущу машин, едущих в город.