Ботаник

Было такое, точно. Нет, я не видел, как гребец ударился о весло, но слышал удар бревна о корпус, корабль сильно вздрогнул, будто на что-то наткнулся. Матросы тогда забегали, зашумели, потом одного из матросов спускали с носа на специальной люльке-подвеске, видимо осматривали сохранность обшивки. Но видимо все обошлось, что и немудрено — носы таких галер обшивались железным деревом, мало чем уступающим по крепости настоящему железу. Кстати — это дерево даже в воде тонуло. Столкновение с бревном на реке частое дело, обычно эти бревна корабли даже не замечают — винта нет, скорость небольшая — только перо руля береги, а так все пофиг. Но тут случай был иным — очень уж большое бревно, сравнимое по размеру с самим кораблем. Упавшее в воду дерево, которое откуда-то с верховьев реки протащило до самого устья. Вот тогда похоже что это мужик и пострадал.

— Так пора помирать, Стратон! — весело сзубоскалил надсмотрщик — Зажился ты! Сколько ты тут уже чалишься? Пять лет! Да пять лет на галере никто не живет! А ты вон чего!

— А как он оказался на галере? — спросил я, разглядывая гребца, которому на вид было от сорока до шестидесяти лет. Могучие плечи, руки с бицепсами, как шары для тенниса, пресс — на зависть культуристам. Оно и понятно — тяжкий труд гребца, довольно-таки обильная пища (иначе не смогут работать), так что культуристом тут стать даже очень запросто. Только нахрена сдался такой культуризм…

— Купец был! — хохотнул надсмотрщик — Приехал из торгового путешествия, а там молодая жена с любовниками! Ха ха ха!

— С любовниками?! — удивился я.

— Ага, с любовниками! — довольно кивнул надсмотрщик, которому явно хотелось поделиться со мной имеющейся информацией. Есть такие люди — их хлебом не корми, только дай показать себя знающими и шибко информированными. Они будут строить умное лицо, подмигивать, и по секрету сообщать то, что услышали по случаю, и к чему присовокупили кучу всяческих своих домыслов-небылиц. Ну так…чисто для интереса. Но такие сплетники все-таки полезны, ибо и в этой куче навоза можно выудить жемчужное зерно информации.

— Толпа солдат — и все с ней развлекались! Ха ха ха! Говорят — красотка была! И очень любила мужчин. А он, дурак, ей верил! Пока не застал с десятком стражников! Голую! И сразу с троими! Ха ха ха…

Мне было совершенно не смешно. Противно. И гадко. Но я спросил, хотя уже понимал, что мне сейчас ответит этот мразный придурок:

— Ну и что? Как он тут-то оказался?

— Да как-как…поубивал он их! — умерил веселость надсмотрщик, не поощренный моим мрачным ликом. А потом убил и жену. Сложил их штабелем, и пошел сдаваться властям. Судили, приговорили к смерти, а потом продали с торгов на галеру с условием, что он никогда больше ее не покинет — только трупом. Муниципалитету всегда нужны деньги, так почему бы не продать сильного заключенного? Чего на него тратить деньги? Он видишь ли будет жрать, пить, и отдыхать в темнице! Ха ха ха! А тут пользу приносит! Долго правда они не задерживаются — видишь, господин, какие у нас условия. Жарко, работа тяжелая, так что…вот и его черед пришел. Завтра-послезавтра покормим водяных тварей.

— А вы что, не лечите гребцов? — искренне удивился я — Зачем деньги тратить на покупку нового, когда можно вылечить этого?

— Да зачем его лечить? — тоже удивился надсмотрщик — можно набрать новых буквально за медяки! А лечение денег стоит, маг-лекарь дорогое удовольствие и стоит дороже, чем какой-нибудь из этих прохвостов. Их ведь нельзя больше никуда употребить, кроме как на греблю! Бунтовщики, убийцы, грабители — кто его возьмет в дом работником? Кто его поставит на поля? Они ведь так и смотрят, как на господ напасть, да поубивать!

— Постой! — спохватился я — Десять стражников?! Ты сказал — десять стражников?! Один?! Да ты врешь, уважаемый…один, и на десять стражников! Урежь до двух. А лучше — до одного. Среди стражников хилых парней не бывает.

— Да чтоб мне в ад попасть, если вру! — осенил себя животворящим кругом надсмотрщик — Десять! Голыми руками! Кому шеи сломал, кому головы кулаком разбил! Ты посмотри на него, какой он бык! Я же говорю — пять лет продержался! Другие дохли, особенно когда мы вверх ходили, в джунгли к коротышкам, за ароматической смолой. Вода грязная была, жара, мошкара жрала — а он выжил. Половина гребцов померла, остальные болели — а он все жил! Но видишь как — всем свой черед приходит. Вот и ему досталось. Ну, ничего, на перерождение пойдет. Родится шелудивым псом! Потому что вредный гад! Ха ха ха… Представляешь — он на моего сменщика напал, когда тот поучил его соседа. Сосед помер, хилый был, а этот злостный Стратон ухватил моего приятеля и чуть шею не сломал — хорошо я рядом был, вырубил его дубинкой! Потом выпороли — видишь, у него вся спина в шрамах? Вот! Думали сдохнет — нет, не сдох, скотина. Но вот и ему досталось, да. И поделом! Если ты раб — слушайся господина, делай то, что он скажет, и тогда в новой жизни возродишься господином! А если ты не соблюдаешь закон, если ты бунтуешь — так и останешься рабом, а то и того хуже.