Ботиночки Мэри Финлей (ЛП)

- Еще раз спасибо.

Старик пожал плечами и вышел за дверь. Сделав пару шагов, он заметил ее ботинки, покрытые илом. Старик поднял обувь и нахмурился, заметив в левой туфле дырку в подошве, да и резиновая окантовка фактически отвалилась.

- Дешевка, - пробормотал он, перед тем как поставить ботинки на место и выйти в огород.

Вскоре к нему вышла Мэри с влажными волосами и счастливым лицом. Она села на краю ограды и оперлась о проволочную сетку.

- Мэри?

- Хм?

Закрыв глаза, она запрокинула голову навстречу солнечным лучам.

Старик несколько раз размял руки, прежде чем приняться за прополку сорняков. Он понимал, что сдает с каждым годом, и прекрасно осознавал, что скоро не сможет завязывать шнурки и ходить за продуктами в город. Да и ежедневный улов тоже пойдет на убыль.

- Я отвезу тебя в город. Тебе нужна новая обувь. Не переживай, я заплачу, а то твои ботинки скоро сотрутся. А куда ты потом направишься?

Мэри нахмурилась, и он с весельем понаблюдал, как она пытается придумать чем бы возразить.

- Вам правда не стоит...

- Конечно, не стоит. Но тебе необходима новая обувь, ведь так? Желательно хорошая. А у тебя есть на нее деньги?

- Нет, - спокойно ответила она.

- Ну, а у меня есть лишние деньги. Так что не переживай на этот счет. Как я уже сказал, что если бы на твоем месте была одна из моих дочерей, я бы хотел чтобы кто-то поступил так же.

Подумав минуту, она мило улыбнулась.

- Спасибо.

Старик продолжил прополку.

- Только дай мне закончить с этим рядком.

***

Они поехали в город на старом синем грузовичке, подпрыгивая на всех кочках. Ясное утреннее небо заволокло серыми облаками. Они бросили глубокие тени сквозь деревья, что возвышались по обе стороны от дороги.

- Ты с утра шла на юг?

- Да. Не переживайте, у меня есть зонтик и дождевик.

Он кивнул, молча смотря на дорогу.

- А куда ты пойдешь потом?

Она пожал плечами.

- Наверное, дальше по берегу. Обычно я придерживаюсь шоссе SR 1[2]. Мне нравиться гулять вдоль воды.

- Если не будешь сворачивать, то как раз пройдешь мимо фермы моего сына на Центральном побережье.

- Правда?

- Да, ты его сможешь узнать. Он точная моя копия, только шевелюры побольше.

Она захихикала.

- Я поищу его.

- Так и сделай. И если будешь возвращаться назад, заходи в гости.

- Спасибо, обязательно.

Оставшуюся часть пути он проехали в молчании. Стоило им припарковаться у старого магазинчика, как начало моросить. Пока Мэри примеряла ботинки, старик выбрал для нее вдобавок пару прочных носков, что лежали в корзине у двери.

Он кивнул грузной женщине, которая подошла к ним, отмахиваясь от вопросов, что промелькнули во взгляде продавщице. Ей осталось лишь самой кивнуть в ответ и вежливо улыбнуться.

- А эти тебе не натрут?

Мэри покачала головой.

- Не думаю. В любом случае у меня выносливые ноги. Сомневаюсь, что в этих мне будет неудобнее. - Она в глубокой задумчивости посмотрела на старую обувку, которая лежала на ее коленях. - У меня нет места, чтобы взять их с собой.

Старик нахмурился.

- А зачем они тебя?

- Ой! - пробормотала она, - не знаю. Эти ботиночки были на мне с самого начала. Они сослужили мне хорошую службу, если учесть, откуда я начала путешествие.

Он вздохнул.

- Ну, тебе стоит научиться расставаться со старыми вещами. В противном случае, ты всю жизнь будешь нести бремя ненужных вещей.

Она кивнула, не сводя взгляда с обуви.

- Знаю, что это глупо, но я просто не хочу их выкидывать. Это крайне непочтительно.

Он взглянул на зеленый рюкзак и решительное молодое личико и не захотел задумываться, как долго продлится ее путешествие и каким порой неприятным оно будет. Оставалось только надеялся, что в пути эта девочка встретит побольше хороших людей.

- Я могу забрать их домой и устроить должное погребение. Как тебе?

Она рассмеялась.

- Что?

- Я похороню их за тебя. Как домашнее животное или что-то типа того. Даже воздвигну надгробную плиту. И если ты когда-нибудь будешь проходить рядом с моим домом, даже если меня уже не будет, ты сможешь отдать дань уважения своей старой обуви.

- Правда?

Он кивнул.

- Этот ведь сущая мелочь.

- Спасибо, мне бы очень этого хотелось.

- Тогда так и сделаю.

На этом они и порешили.

Старик встал и подал Мэри руку, помогая подняться в ее новеньких теплых ботиночках. Мэри немного пообвыклась в обновке и засунула дополнительную пару носков в рюкзак. Наконец отдала старые ботинки старику, и тот бережно сунул их под мышку.

- Как я понимаю, это прощанье.

Он протянул руку, и Мэри бодро ее пожала.

- Спасибо за завтрак, душ и ботиночки. Я вам очень благодарна.

- Береги себя и будь осторожна, Мэри.

Она кивнула и, перекинув рюкзак через плечо, вышла на пешеходную дорожку.

- До свидания, - крикнула она через плечо и помахала рукой.

Старик молча махнул в ответ и пошел к своему грузовику.

Вернувшись домой, он вырыл маленькую ямку на окраине поляны, положил туда изношенные ботиночки Мэри и присыпал их землей. Притащил камень с берега в сад и зашел в дом в поисках черного маркера. Затем тщательно вывел небольшую «эпитафию» на камне и водрузил надгробье на «могилке», прежде чем вернулся к прополке сорняков.