Божественная бездна

– Нужно выход на поверхность найти, – заметил я. – До конца вступительного испытания еще пара часов, успеем сориентироваться и присоединиться к остальным претендентам.

Веста ничего не ответила, давая понять, что ей безразличны мои ближайшие планы. Так что я отправился исследовать свое жилище, почти сразу наткнувшись на потухший костер странного вида. Из стопки камней торчал небольшой проржавевший меч с почерневшей от пламени рукоятью. Оглядевшись, я понял, что это и есть центр комнаты, и, можно сказать, моего подземелья, выходит, прямо передо мной его сердце.

– Сумеешь его поджечь? – спросил я у феи, занятой своими мыслями, и та недовольно вылезла наружу. Пришлось пальцами растопырить ткань, чтобы упростить ей задачу.

– О боги… как он здесь оказался? – не веря, проговорила Веста. – Это совпадение, или Распорядитель так играется с нами, заставляя стать его слугами?

– О чем ты говоришь? Что это? – спросил я, не понимая в чем дело. – Я не чувствую в этих камнях ничего особенного.

– Верно, ведь они выжжены до предела. Они настолько безжизненны, что в них больше никогда не появится собственная магия, если только не вдохнуть в них новую силу. Не сплести окружающие потоки воедино, – скороговоркой произнесла фея, летая вокруг кучки камней. – Если бы мои силы все еще были со мной, зажечь его не составило бы никакого труда. А вместо этого я отдала половину тебе! А ты, дубина, даже видеть магические потоки не можешь!

– В смысле? Я прекрасно все вижу, у прежнего источника, например!

– О боги, еще бы ты не видел источник каменных элементалей, ты же сам булыжник! – выругалась фея. – Нет. Так нельзя. Я не сдамся. Это же надо, чтобы прямо под замком. И ведь он знал! Не мог не знать!

– Да о чем ты, черт тебя дери?! Хватит говорить загадками, давай уже объясняй!

– О боги… за что? – взмолилась, глядя в пол, Веста. – Перед тобой источник огненного духа, спящий, словно вулкан, несколько сотен, а может, и тысяч лет. И я не буду собой, если мы его немедля не пробудим!

Что может пойти не так, когда вы пытаетесь разбудить спящего и совершенно не обрадованного внезапным пробуждением духа огня? Все что угодно, в чем я убедился через несколько секунд, когда каменный пол начал дрожать и вздыбился, образуя под потухшим костром хорошо различимый холм, а затем пошел трещинами.

— Бей! — приказала фея, указывая на меч, и я со всего размаха обрушил усиленные защитной формой кулаки на торчащую сверху рукоять. Металл жалобно зазвенел, но не сломался, а вошел на ладонь в камень, из которого ударил столб раскаленной лавы, я едва отскочить успел. — Метр! Не отходи дальше чем на метр!

— Помню! – крикнул я, принимая на блок удар огненных плетей, вырвавшихся из образовавшегося миниатюрного жерла. Меня дернуло вперед, прямо в разверстую пасть. Живой огонь чуждой природы обжег, вырывая куски камня из брони. Уперевшись ногой в основание вулкана, я выдернул руки из захвата, но, воспользовавшись моей силой, наружу вырвалось существо, больше напоминающее живой комок лавы с едва различимыми конечностями.

Пахнуло жаром, неестественным и настолько могучим, что даже моя измененная природа перед ним пасовала. Элементаль магмы бросился вперед невероятно быстро для такой туши, раскинув гигантские паучьи лапы со стекающей на пол лавой, от которой горела даже каменная пыль и остатки земли.

Едва разминувшись с чудовищными объятьями, я откатился в сторону, чуть не вылетев за пределы обозначенного круга. Тварь, не разворачиваясь, бросилась на меня снова, будто для нее не было разницы, где перед, а где зад. Растерявшись я, со всей дури пнул ее в туловище, расплескав центр существа, но ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы восстановиться, в то время как я обжег ногу и получил застывшую многокилограммовую корку, налипшую поверх брони.

— Взять его! – приказал я, не найдя другого выхода, и материализовавшиеся либлины набросились на элементаля, почти сразу растворяясь в огненном шторме. Боль крошечных существ я чувствовал всем телом, будто это меня, а не их плавило раскаленной лавой. – В стороны! Творите каменное оружие! Копья, как я учил!

– Как. Хозяин. Прикажет, — ответили порядком потрепанные человечки, позволившие мне выиграть несколько драгоценных секунд. Я как раз закончил сбивать сковывающий сапог и использовал его остатки в качестве снаряда, которым перебил две ноги, стоящие друг за другом. Элементаль припал на другие лапы, а затем свернулся клубком и покатился на меня, как настоящий самонаводящийся снаряд.

Никаких сомнений в том, что со мной станет, если тварь сумеет облепить своим телом защитную форму, не было, к тому же скорости мне явно не хватало. А потому я сделал показавшийся на тот момент самым логичным шаг — схватил полученную от портного одежду и накинул на бросившуюся на меня тварь, словно кулек на собаку. Реакция оказалась очень похожей.