Божественная охота

– Удобно устроилась, – не оставил наигранной угрюмости Повелитель, – обзавелась кучей братьев и сваливаешь на них все свои страшные преступления?

– Ну ладно, – нехотя «сдалась» принцесса и с надменной небрежностью записной преступницы попросила: – Прости меня на этот раз, а в следующий, чтобы не вызывать твоих подозрений, я при возвращении похищенных вещей сделаю паузу подлиннее. Пары веков хватит?

– Хватит, – с благосклонным высокомерием согласился Злат, однако в его роскошном голосе явственно проскользнул смех.

– Ты придешь? – деловито спросила богиня, оставив шутки. – Я должна тебе отдать Карту и кое-что показать.

– Да, но позже. Подожди немного, пока не могу отлучиться, – ответил Повелитель и сам рассеял заклятие принцессы.

– Осмелюсь поинтересоваться, ваше высочество, что именно вы подразумевали в беседе с Повелителем Межуровнья под словом «кое-что»? – убедившись, что разговор завершен, уточнил слегка оскорбленный столь пренебрежительной характеристикой своей персоны Эйран.

– Хранилище Карты, состряпанное белыми братьями, – невинно улыбнулась Элия при виде столь явной демонстрации истинно лоулендской гордости. – А ты что подумал, братец?

– Именно это и подумал, но решил уточнить, правильно ли я понял твою мысль, – оскалился в усмешке Эйран, демонстрируя скрывающиеся за ученой вдумчивой вежливостью острые зубы интеллекта.

– На слове ее ловить бесполезно, все равно выкрутится, стерва хитрая, – поделился ценной информацией Элегор и спросил у Элии: – Кстати, пока ждем твоего дружка из Межуровнья, объясни, почему ты говорила об искаженном пророчестве?

– Нрэн, в каком бы безумном состоянии он ни находился, продолжает мыслить четко и вычленять главное в происходящем и услышанном, – охотно ответила богиня. – Смотри сам. Бури и хохот, сотрясающий миры, – именно такими словами пророчества живописуют явление Джокеров. Логично предположить, что их явление в полноте силы может задержаться из-за устранения Карт Колоды. А если одна Карта поднимет руку на другую, так это и вовсе крах, отодвигающий исполнение предсказания на изрядный срок. Пророк получил предостережение, а белые братья истолковали его как указание к действию. Поэтому я и разозлилась на них. Ты же знаешь, Гор, сильнее всего меня бесят не профаны, вмешивающиеся не в свое дело по недоразумению, с таких много не стребуешь, а умные сволочи и фанатики, уверенные в своей правоте и пытающиеся перекроить мир к своей вящей выгоде или по своему разумению…

Воспользовавшись небольшой паузой в разговоре богов, в дверь гостиной проскользнул паж с маленьким серебряным подносом, на котором лежал лист гербовой бумаги, свернутый в трубочку и продетый в изящное витое со вставками-сапфирами колечко. С поклоном маленький слуга застыл справа от госпожи, подозрительно рассматривая из-под бархатного занавеса ресниц гостей принцессы. Элия вопросительно выгнула бровь, но все-таки взяла бумагу, сняла симпатичное колечко и развернула трубочку. Из нее выпало серебряное перо, инкрустированное черными алмазами, складывающимися в инициалы богини. Как ни вытягивал Элегор шею, он не смог прочесть написанного на листе, однако прекрасно видел, как Элия, ознакомившись с запиской, взяла ручку и написала на этой же бумаге ответ. Потом, чуть ниже ее изящной строчки, сама по себе проявилась вторая, начертанная совершенно другим почерком и даже иным цветом чернил. Принцесса снова написала еще пару слов, посмотрела на появившееся вслед за ними единственное словечко и бросила свиток на поднос пажа. Колечко и перо богиня оставила на столике. Маленький слуга молча удалился.

– Опять поклонники покоя не дают? – полюбопытствовал неуемный герцог.

– Нет, дела семейные, – коротко ответила Элия, парой слов пресекая все расспросы.

О, как ненавидел герцог Лиенский это простенькое словосочетание, одним махом перекрывающее ему дорогу в значительную часть жизни сразу двух друзей – Элии и Лейма – и, как догадывался Элегор, в самую интересную ее часть. Но двери, запертые на замки семейных тайн, были крепки.

– Если хочешь полюбоваться на письма поклонников, загляни в гардеробную, почту уже два дня не трогала, времени катастрофически не хватает, – усмехнулась принцесса.

Нахальный герцог, вдобавок разозленный тем, что его вновь щелкнули по носу, не заставил себя упрашивать. Получив столь неожиданное предложение, Элегор взметнулся из кресла и, сделав пять широких шагов, нырнул в раздвижную дверь.

– Мальчишка, – снисходительно улыбнулась богиня и повернула голову к Эйрану, чтобы разделись с ним эту невинную шутку. Однако в глазах мага Элия прочла не менее жгучее, хоть и более затаенное любопытство.

– Не приглядишь ли за герцогом? – с трудом удерживаясь от смеха, попросила принцесса, давая возможность магу удовлетворить свой интерес, сохранив достоинство. – Опасаюсь, как бы он мне там не устроил костер из пламенных признаний. На письма, конечно, наплевать. А вот белый ковер жалко!