Божественные головоломки, или Война за любовь

— Вероятно, сила моей крови, оросившей землю, придала процессу возрождения мощный импульс, Веснушка говорил о том, что трава гуще там, где вчера колдовала, — предположила принцесса и шутливо предположила: — А ты ночью о пень нос расквасил?

— Нет, и никаких ритуальных жертвоприношений я тоже не совершал, — отбоярился Элегор, пожимая плечами, и выдал, припомнив подробности ночной эскапады: — Только сплюнул там с досады, — бог махнул в сторону богато обросшего молодыми побегами гигантского пня, на котором, кажется, уже появилась свежая кора.

— Иногда делу на пользу и наплевательское отношение, — рассмеялась Элия и задумчиво протянула: — Только на завтрак плевать совершенно не хочется!

Насчет завтрака возражение не нашлось даже у сурового Нрэна. Как традиционалист и поклонник устоявшегося режима дня, он являлся сторонником регулярного питания. Правда, теоретические убеждения бога не всегда совпадали с практикой. Скажем, рассорившись в очередной раз с Элией, он вообще забывал о еде как таковой настолько, что иное, менее выносливое, чем воитель, создание, на месте бога скончалось бы от жажды и голода. Или, в счастливые минуты примирения с возлюбленной, Нрэн настолько упивался страстью, что опять-таки не вспоминал о пище насущной. Впрочем, все эти практические расхождения с «линией партии» ничуть не мешали мужчине донимать нотациями о регулярном здоровом питании Мирабэль или Лейма, он бы и на других родственниках попробовал, если б не сознавал бесполезности потуг.

Боги вернулись в лагерь, и Элия, не дожидаясь чрезвычайно полезной каши и не менее полезных травяных настоев, немного поворожила над трапезой. Пусть принцессе не доставало талантов Бога Гурманов Мелиора, превращавших любой перекус в чистый восторг для вкусовых рецепторов, но скромных божественных сил хватало, чтобы материализованный на столе завтрак получился не просто съедобным, а замечательно вкусным.

Элегор еще не присев, тут же ухватил с блюда птичью ножку с заманчивой золотистой корочкой и впился зубами в сочное мясо. Краем глаза герцог отметил, как покраснел воитель, и отвел от стола взгляд.

«Вот чудак, неужто хорошая еда это позорно, как же он тогда на официальных обедах со стыдухи помирает?» — успел подумать бог прежде, чем поймал двусмысленную улыбку принцессы и догадался о причинах смущения воителя.

За завтраком, между птичьими ножками и беконом Элегор с рассчитанной на случайных и неслучайных наблюдателей небрежностью передал принцессе ларчик. Та, не устанавливая заклятий связи, так же внешне играючи переправила находку в Межуровнье. Избавившись от тяжкого бремени хранительства, герцог спросил:

— Чем дальше займемся?

— Мы еще не знаем истории нижних конечностей Губителя, — обронила Элия, изящными движениями столовых приборов расправляясь с фаршированной грудкой. — Прежде чем что-то предпринимать, надо выяснить все до конца.

— Но точно знаем, что руки попали к владельцу? Разве из твоей сказки это прямо следует? — почесал скулу герцог, одобрительным кивком оценивая качество выставленного принцессой вина. В еде бог привередлив не был, а вот к выпивке привык самолучшей.

— Если его темные отряды добыли плоть из столь священных мест, как Храм Забытых Хранителей и Обитель Рассветных Щитов, то заполучить конечности, «гуляющие на свободе» и подчинившие пользователя, для Губителя не составило труда. Думаю, руки были первыми членами, попавшими к его сторонникам, — промолвила принцесса. — Помните разнесенные вдребезги камни, колонны в Храме? Царапины на них не являются отпечатками ни одной из тварей, скорей они напоминают следы чудовищно сильных пальцев, мнущих камень, как глину.

— Пожалуй, — признал Элегор, как скульптор, мысленно прикинув пропорции, — их размер подходит к тому саркофагу для торса из обители щитовников. Стало быть, у Губителя если чего и не хватает, то ног. Жаль, Силы из его башки мозги никуда отдельно не перепрятали, пока он опережает нас не на один шаг.

— Он ищет свое, мы чужое. Ничего удивительного, — резонно заметила богиня, неприятные подробности не умерили аппетита красавицы. — Значит, надо разобраться с последней деталью и менять тактику.

Нрэн кивнул. Целостность плоти — весомая составляющая силы, если враг все еще пребывает в расчлененном состоянии — это одно, если же он восстановился полностью — другое. План предстоящей военной кампании, а воитель сильно сомневался, что войны со столь грозным врагом удастся избежать, должен быть основан на предельно четких данных. Нрэн практически никогда не вел разведку сам, сеть шпионов предоставляла исчерпывающую информацию, но на сей раз, бог видел четко, ему придется заняться проблемой лично. То, что начиналось как попытка развеяться, занимаясь необременительным поручением Источника, на поверку оказалось серьезной проблемой и грозило, если говорить языком впавших в панику Сил, катастрофой мирам, весьма близким к территориям зависимым от Лоуленда.

— Снова зовем Скалистый Источник Безумия? — предположил Элегор, перейдя от мяса к фруктам, сладости и булочки он оставил в полное распоряжение Леди Ведьмы.