Божественные головоломки, или Война за любовь

Заклятие связи отдаленным вкрадчивым перезвоном вклинилось в сон Элии, она даже не сразу поняла, откуда исходят звуки. Как ни парадоксально, зачастую сны принцессы, лишенной музыкального слуха, словно в качестве компенсации за недоданный при рождении дар, сопровождались чудесными мелодиями. Если звучала песня, при пробуждении Элия могла хотя бы записать слова, чтобы Кэлер или Ноут положили ее на ноты, но инструментальная музыка исчезала без следа, стоило богине пробудиться. Однако на сей раз перезвон длился и длился ровно столько, чтобы принцесса уяснила: он не аранжировка сновидений. Сладко зевнув, женщина приоткрыла глаза и откликнулась:

— Да, Эйран, слушаю.

— Прекрасной ночи, дорогая сестра. Я потревожил тебя в неурочный час? — обеспокоился мужчина, увидев полутемный храм и импровизированное ложе богини.

После того, как маг раздобыл важную информацию о Пожирателе Душ в нотной коллекции принца Мэссленда Натаниаля, часы напряженного ожидания показались мужчине, переживающему за сестру, вечностью. Их лишь немного скрасило редкостное вино из коллекции Бога Изящных Искусств и само общество знатного мэсслендца, нервничающего, пожалуй, посильнее Эйрана. Пить в его компании в любом другом случае показалось бы Эйрану из Черной Башни весьма забавным опытом, если б не беспокойство за Элию в частности и благополучие миров в целом. Впрочем, за последние бог переживал гораздо слабее, чем за драгоценную родственницу. Немного улеглись тревоги мужчины лишь после того, как сигнальное заклинание возвестило о возвращении богини в Лоуленд. Ведь если бы проблема не была решена или хотя бы временно локализована, Элия никогда не переместилась домой, опасаясь привести в Мир Узла врага.

А потом на связь с другом вышел Элегор и, не вдаваясь в подробности, объявил, что дело сделано и миры могут спать спокойно, дескать, леди Ведьма все уладила. Как именно этот трюк удался богине и какую роль в процессе сыграл он сам, герцог не сообщил, то ли торопился ввязаться в очередную переделку, то ли умолчал специально. Но, коль с нависшей над Уровнем опасностью покончили, на повестке дня возникал иной животрепещущий вопрос — исполнение обещания, данного принцу Натаниалю. Его настойчивый взгляд из-под ресниц буравил грудь Эйрана не хуже сверла. Мужчине жутко не хотелось знакомить сестру с красавчиком-мэсслендцем, но против данного слова не пойдешь. Полосатый маг сплел заклятье связи и позвал Элию. Кажется, он разбудил ее своим звонком, а значит, в душе шевельнулось невольное злорадство, богиня не будет расположена к длительному диалогу.

— Прекрасной ночи, дорогой, — согласилась женщина, приподнимаясь на локте в складках великолепного серебристого меха. Длинные пальцы отвели волосы с высокого лба и снова скрылись в кружеве рукава просторной белой блузы, Элия села, подогнув ноги, изящные лодыжки спрятались в переливчато-черных складках юбки. — И разве может быть неурочным час для того, кто неизменно откликается на мой зов? Я благодарна за помощь и с удовольствием выслушаю тебя.

Улыбка богини, признательная и ласковая, рассеяла надежды принца на то, что его ходатайство насчет представлений мэсслендца будет слету отвергнуто. Делать нечего, Эйран вернул сестре улыбку и серьезно сказал:

— Рад, что мои скромные старания помогли тебе, дорогая, но не уверен, будешь ли ты по-прежнему столь благосклонна ко мне, когда узнаешь об обещании, данном мною ради того, чтобы получить нужные сведения.

Признаться, Эйрана нервировала не только перспектива знакомства мэсслендца с Элией, но и то, как отнесется богиня к слову брата. Не рассердится ли на то, что ее именем воспользовались без ее разрешения?

— Заинтригована, продолжай, — разрешила принцесса, вопросительно изогнув бровь, и предположила: — Ты продал меня в гарем королю Млэдиору или кому-то из его отпрысков?

— Э-гхм, нет, — невольно улыбнулся неожиданно меткой шутке Эйран, — я поклялся представить тебе принца Натаниаля, в чьей коллекции отыскал ответ на твой вопрос. Мужчина выпалил признание и склонил полосатую голову в покаянном поклоне.

— Слово надо держать или оно сдержит тебя, — процитировала богиня известное среди богов присловье, и согласилась: — Что ж, я даю свое согласие. Полагаю, его высочество сейчас подле тебя?

— Именно так, — подтвердил бог.

— Проходите, — повелела Элия, открывая портал в храм. Если уж иметь дело с мэсслендцем, то лучшее место представить трудно. Пожалуй, еще сам Лоуленд, вот только принцесса сильно сомневалась, что кто-нибудь из Мэссленда рискнет сунуться туда добровольно даже ради знакомства с самой Богиней Любви, не имея верительных посольских грамот, дающих некоторые гарантии безопасности.

Последовало замешательство длительностью почти в минуту, заполненное неслышимым богине торопливым диалогом. Нервически поблескивая глазами, Натаниаль, которому Эйран дал возможность ознакомиться с решением Богини Любви, отшатнулся от портала, выпалив:

— Сейчас? Но я… я не одет подобающим образом.