Божественные «кошмары», или Живая легенда

— Предлагаешь выкрасть реликвию у Колебателей Земли или попросить 'поиграть' в обмен на возвращение мальчишки? — малость растерялся Ральд, поигрывая косицами волос с вплетенными в них тяжелыми фигурными гирьками. Один взмах такой шевелюрой и небольшой отряд нападающих лишился бы последних капель мозгов путем экстренного хирургического вмешательства.

— Мы могли бы официально объявить Громердану свою волю и обязать его передать Жезл Бурь вам, — торжественно выдвинули встречное предложение Силы. — Он должен повиноваться нашей воле!

— Ни в коем случае! Так поставить Патриарха Колебателей раком, да весь Клан станет врагами Лоуленда на тысячелетия! А сотрудничать если и будет, то без всякой охоты и скорее подпортит делу, чем поможет! — не убоявшись противоречий, грубовато, но доходчиво возразила принцесса, все-таки позволив себе чуть-чуть мысленно поиграть с соблазнительной идеей. — С точки зрения Громердана мы должны выглядеть просителями, как перед Силами Равновесия, так и перед Колебателем Земли. Не слишком красивая роль, но если хотим устроить качественную западню, нашей божественной гордости придется потерпеть.

— Нашей общей или только той персоны, которая станет перед Колебателем стелиться? — смешно сморщив нос, фыркнул Джей и засунул руки в карманы. — Интересно, кого ты в этой соблазнительной роли видишь, сестра? Сделаем жертвой Эйрана? Ему мэсслендские дела, так сказать, кровно ближе.

Маг из Черной Башни изобразил нечто вроде вялого пожатия плечами, не противореча брату, но и не подпрыгивая от радости при его провокационных словах.

— Не годится, — снова заспорила принцесса, прищелкнув пальцами. — Свой, оказавшийся наполовину чужим, выглядит еще более подозрительно, чем изначально чужой. Надо идти кому-то способному выглядеть наиболее безобидно. Репутация герцога Лиенского такова, что им пугают уже в Мэссленде, Джей столь же известен, как выдающийся жулик, следовательно, остаемся мы с Леймом.

— Да уж, проблемка, поди сыщи белую цаплю в змеиной яме, — понимающе захмыкал вор, приятно польщенный эпитетом 'выдающийся'. — Не Бэль же к ним посылать.

— Во-во, чем это Мэссленд перед нами так провинился, что сразу Бэль? — брякнул Элегор. — Тысяч лет вражды маловато для такой кары будет!

— Гор! — вскинув брови, привычно укорил друга Лейм, заступаясь за младшую сестру, и предложил: — А почему бы не пойти вдвоем? Как думаешь, Эйран, Громердан согласится принять нас?

— Я не уверен даже, что он без вмешательства Сил Равновесия соизволит дать разрешение на аудиенцию кому-нибудь одному, — признал маг, чуть нервически потирая костяшки пальцев. — Громердан — дворянин из старой породы, он еще помнит те времена, когда меж нашими государствами гремели войны и очень настороженно относится ко всему, связанному с Лоулендом. Он и со мной-то теперь здоровается с семи шагов, вместо четырех.

— Ой, какие строгости! — ужаснулся Джей, комически округлив глаза.

— Значит, идти должна я, — сделала неожиданный вывод Элия.

— Вот он — образчик женской логики! — в свой черед восхитился Элегор, исключенный из списка переговорщиков на первом же этапе. — А позволит ли светлая богиня осведомиться о посылах, приведших ее к такому блистательному умозаключению?

Герцог успел освоиться в Храме и вел себя совершенно естественно в типично хамоватой манере. Тем паче, что Силы Равновесия слушали разговор богов с сосредоточенным вниманием, по пустякам не встревали и карать компанию, превратившую Храм в зал совещаний, не собирались. Кажется, они были приятно удивлены тем, что в их обществе кто-то может вести себя столь непосредственно.

— Позволю, осведомляйся, — в царственно-снисходительной манере разрешила Светлая Богиня.

— Осведомляюсь, — недовольно буркнул Элегор, малость подрастерявший воинственный пыл от такой простейшей риторической подлянки, и дернул краем рта.

— Я, не считая Лейма и Бэль, — самая молодая из членов семьи, значит ни в каких списках кровных врагов, причинивших реальный ущерб Клану, не числюсь, — принялась обстоятельно перечислять Элия, расхаживая по Храму, как по кафедре лектория. Джей следил за ней с какой-то нервической усмешкой. — Учитывая недавние изменения, произошедшие в характере моего младшего кузена, маниакальную подозрительность Громердана и уровень шпионской сети Мэссленда, полагаю, его при прочих равных условиях, могут счесть более опасным, чем я. И последнее — я женщина.

— Поподробнее насчет последнего, я чего-то недопонял, — попросил Элегор.

— Мужчины, исключаю воспитанных в обществах матриархата, полагают женщин созданиями более слабыми и безобидными, сколько б не убеждала их жизнь в обратном, — констатировала Элия. — Кроме того, я Богиня Любви!

— А разве это не означает, что каждый здравомыслящий мужчина должен держаться от тебя и твоих чар подальше? — практично уточнил Разрушитель.