Божественный спор

Единственным альтернативным способом вывести Лиону из-под влияния отца было устроить ее брак. К счастью, у него имелась подходящая кандидатура. Герцог Кринстон, давно зарекомендовавший себя как верный помощник, нуждался в знатной жене, пусть по определенным причинам сам и не стремился ее найти. Так что предложение короля жениться на маркизе он воспринял охотно.

Теперь Эдвард надеялся, что молодые супруги сойдутся характерами и найдут в браке не только очевидные для себя выгоды, но и своеобразное счастье.

Своим собственным браком король был более чем доволен.

Правда, последние дни ему не давал покоя один вопрос. Дело в том, что Эдвард давно разгадал, кто был волшебной нимфеей, обнаруженной им однажды лунной ночью в купальне. И теперь его страшно волновала возможность повторить ту встречу.

Вот только он пока не знал, как уговорить молодую супругу на ночное купание, не раскрыв того смущающего обстоятельства, что виновен в подглядывании.

* * *

Рия радовалась за подругу, хотя не могла взять в толк, откуда взялся этот жених. Видимо, находясь под строгим присмотром целителя, она что-то пропустила.

Навещавший ее каждый день Иттан про помолвку толком ничего и не объяснил. Гораздо больше, наверное, могла бы рассказать Арника, но она дважды приходила с королем, в чьем присутствии сплетничать как-то было неловко.

Приходил с визитами к Рие и глава Королевской канцелярии. По лицу никто бы не сказал, но на самом деле он сильно мучился совестью, что не уследил, и Рия попала в беду. Ей самой было его жалко, так сильно господин Линард винился.

А кончилось же все хорошо. Иттан ее спас, раны на спине, благодаря лекарю, быстро зажили, а ужас… да, ужас еще не совсем забылся, но ничего. Скоро и он сотрется из памяти, когда появятся новые счастливые воспоминания. Уж тут Рия постарается. В конце концов, она теперь фрейлина королевы и возлюбленная герцога!

Что стряслось с душегубом, правда, так до конца и не выяснили. Но Рия на всякий случай сходила в храм Единоглазого и поблагодарила там всех богов за заступничество.

* * *

Иттан испытывал жгучую ревность, наблюдая, с какой заботой Линард подливает вина в бокал Рие. Конечно, он понимал, что его друг действует, скорее, из чувства вины, чем романтического интереса.

И все равно это ужасно раздражало.

Будь его воля, Иттан с удовольствием сам бы сейчас сидел в роли жениха во главе свадебного стола. Увы, брак герцога и жрицы многие посчитают возмутительным мезальянсом. Даже несмотря на то, что Рия стала королевской фрейлиной.

Он все-таки не сдержался и переставил бокал девушки на свою сторону. К Морглоту правила сервировки! Если они мешают мужчине ухаживать за своей дамой, значит, они совершенно бессмысленны.

Рия в ответ совершенно бесстыдно, но очень приятно погладила под столом Иттана по колену. Почувствовала, видимо, его нервозность и решила так успокоить. От этого жеста раздражение тут же растворилось в щемящей нежности.

И Иттан подумал, что, может, послать подальше и мнение окружающих по поводу мезальянса…

* * *

Никто из пирующих, конечно же, не обращал внимание на распахнутое окно с широким каменным подоконником. И уж тем более на сидящих на нем кошку, сову и хомяка. Богини вернулись в прежде ненавистные звериные тела на этот раз по собственной воле. Но пожелали остаться невидимыми.

Гердия, как и прежде, раздраженно била хвостом, взбивая на подоконнике пыль. Теперь она была уверена, что ее девчонка заслуживает только самого лучшего и немного переживала, сможет ли влюбленный мальчишка стать достойной ей парой. Впрочем, богиня пообещала себе время от времени за ними приглядывать.

Онифа выглядела бесстрастной, хотя на самом деле тоже волновалась за подопечную. Богиня мудрости знала, что новоиспеченную герцогиню в будущем ждет еще немало приключений, и надеялась, что сбудется одна из тех счастливых картин будущего, которые она приготовила для Лионы.

Одна Ниилида не могла сдержать слезы умиления, наблюдая за своей царевной. Точнее, теперь уже королевой. Скатившаяся с божественной щеки капля упала на пол чистейшим алмазом прямо к ногам курносого мальчишки, подававшего соусы.

Тот сначала не поверил своей удаче, потом опасливо огляделся по сторонам и припрятал драгоценный камень за пазуху.

В этот день он тоже был ужасно счастлив.

Благодарности

Спасибо, что подарили свое время моей истории.

Каждое слово в этой книге написано с одной целью — рассказать ее так, чтобы в конце вам хотелось улыбаться. Надеюсь, вы сейчас улыбаетесь. Я да.

Потому что проделан огромный путь: от маленькой, расплывчатой, но дерзкой идеи до вот этой невероятно нежной и красивой книжки, которую можно гладить по корешку.

Случилось это не просто так, конечно. А благодаря тому, что мне «везет на людей». И я считаю себя просто обязанной их всех поблагодарить.