Так как сталкиваться с другими членами лагеря он особо желания не имел, Джексон решил пройтись к единственному месту, которое его всегда успокаивало — к океану. И короткий путь к нему от лагерного костра лежал через лес. Не особо страшное место, учитывая, что там вечно обитают дриады — любительницы собраться и посплетничать обо всем и всех. А вместе с детьми Афродиты они превращались в особо опасные средства массовой информации, от которой многие полубоги страдали. Иногда даже физически. Но их слухи всегда, так или иначе, оказывались правдой. Проходя мимо деревьев, он и услышал знакомый шелест — словно ветер играет с ворохом листьев, и те тихим треском ему отвечают что-то на своем.
Он бы прошел мимо, как это делал всегда, но услышал в их разговоре свое имя. Перси остановился. С места, где он стоял, можно было услышать только отрывки слов, и он, крадясь как кошка, подошел ближе.
— Да мы и так знаем, что большая часть лагеря поставила на Джейсона, но вы слышали, что он придумал какой-то супер план?
Остальные притихли, во все глаза глядя на говорящую.
— Говорят, он мокрого места от этого Джексона не оставит!
Дриады шокировано переглянулись и ахнули, прикрыв ладошками рты.
— Ну не ударит же красавчик-Грейс своим безумно милым личиком в грязь перед собственным отцом!
— Ну, а в команде Грейса-то Посейдон. Думаешь, Джексон уступит? Он ведь ничем не хуже Джейсона!
Перси ее не знал, но решил, что это очень хорошая дриада. Он уже думал, что сейчас другие с ней согласятся, но они лишь засмеялись и махнули руками.
— Нет, Перси-то хорош, но это же Джейсон!
Джексон ждал, что сейчас его любимая дриада вступится за него, но она нахмурилась, а потом, беззаботно пожав плечами, сказала:
— В принципе, ты права.
— И Джейсон, впрочем, хоть и его друг, но ни за что ему не уступит. Даже в такой игре. Сама лично слышала, как он собирается, цитирую… — дриада притихла, и другие склонились к ней, даже Перси чуть подался вперед, ожидая, пока она начнет уже цитировать. — Надрать ему задницу! И уже придумал хитрый план. Да-да! Даже Аид и Посейдон его поддержали!
Перси дальше слушать не собирался. Он развернулся и, даже не пытаясь скрыть своего присутствия, рванул через лес к океану. Злость в нем клокотала, как лава в извергающемся вулкане, и ему нужно было куда-то все это выплеснуть.
Неужели Джейсон и вправду серьезно настроен на войну?
Жарить зефирки на огне у реки, где их никто не мог видеть, пока Аид и Посейдон обсуждают план, было немного унизительно, но весело. В их маленькой компании оказались Лео, Джейсон, Рейна, которая вместе с Хейзел уговорила Нико пойти с ними.
Лео во всю травил анекдоты, из-за чего Рейна неустанно кидалась в него чем-нибудь не особо тяжелым, но достаточно увесистым. Впрочем, иногда и она не могла шутливо кинуть в него зефирку без улыбки на вечно строгом лице. Даже вечно нелюдимый Нико улыбался. Хотя когда он засмеялся в голос в первый раз за вечер, другие уставились на него с долей ужаса: смеющийся сын Аида в бликах огня выглядел, как типичный адский демон из мультиков, замышляющий коварный план.
— Зефирку будешь? — осторожно спросил Лео, протягивая свою прожаренную.
Нико пожал плечами и принял сладость, довольно улыбаясь.
— Ты правда собираешься так это оставлять? — спросила Рейна, уставившись на Джейсона, спокойно сидящего у дерева.
— Ну, думаешь Аид и Посейдон станут меня слушать?
— Они — нет, — хмыкнула девушка. — Но полубоги еще как.
— Предлагаешь строить план в обход Богов? — спросил Джейсон.
— Думаешь, Перси вместе с Аннабет сидят в сторонке и поедают зефирки? — поинтересовался Нико, надеясь, что это звучало не слишком остервенело.
Рейна нахмурилась, и ее руки сжались в кулаки.
— У Перси в команде Зевс, — задумчиво произнес Джейсон, отложив зефирку.
— А лагерь еще на месте, — заметил Лео.
— И меня не звали отпевать, — подхватил Нико. — Странно все это.
— Думаешь, Перси и Зевс решили объединить силы против меня, Аида и Посейдона?
На пару мгновений между ребятами повисла тишина, а потом, переглянувшись, они прыснули со смеху.
— Да, Зевс и Перси пришли к общему решению, — хохотала Хейзел, держась за живот.
— А там еще и Дионис! — напомнил Лео.
Ребята, вдоволь посмеявшись, успокоились, и каждый смотрел кто куда: Хейзел подняла из-под земли невзрачный камешек и принялась его разглядывать, Нико уставился на звезды, Джейсон смотрел на свой меч из имперского золота, Лео своим задумчивым взглядом, казалось, пытался загипнотизировать огонь, а Рейна сладко потянулась.
— Мы тут смеемся, — начала она, вмиг став серьезной, — а они там правда могут придумывать план. А раз так тихо, и Нико еще никого не пришлось отпевать, думаю, стоит подумать об этом. Насколько сильно ты доверяешь Аиду и Посейдону, чтобы отдать самую важную часть игры им? Нико, без обид.
Тот лишь пожал плечами. По правде, он и сам не особо доверял отцу. Особенно когда он ни с того ни с сего решил присоединиться к команде Джейсона, и вот в это его оправдание «Ради вашей же безопасности» Нико ни на секунду не поверил.