Божество в камне

– Я готов был уйти вслед за ними… – шептал Мишель, – но вновь и вновь видеть то, что сотворила с ними могила, я не в силах. То, что создано некромантом, всегда будет притягивать смерть. А там, где правит смерть, нет места жизни.

Закончив рассказ, Сезар залпом осушил бокал вина.

– Этот амулет притягивает мёртвых. Сложно сказать, настоящие ли они. Или же их создаёт твоя фантазия. Но жить с этим невозможно. Гости с того света сводят с ума. И рано или поздно уводят тебя за порог смерти.

Слушая рассказ дяди, Мадлен ощущала, как по спине пробегает холодок. «Так вот почему этой ночью я видела Розетту. История повторяется. Я, как и дедушка многие годы назад, вижу мёртвых, что винят меня в своей гибели. Что же мне теперь делать? Отказаться от амулета и сойти с ума? Или научиться жить с теми, кто каждую ночь встает из могилы?»

Узнав всё, что хотела, Мадлен, наконец, собралась уходить. Сезар, видя, что девушка торопится покинуть «Золотую арфу», не стал её задерживать. На прощание он лишь крепко обнял её.

– Пусть я не знаю всей правды, но понимаю, что жизнь совсем не проста. Береги себя, Мадлен, – попросил дядя. – И знай: ты особенная. Не зря же дар отца выбрал именно тебя. А у него, если ты помнишь, более двадцати внуков.

Пожелав Сезару лёгкого путешествия, Мадлен покинула постоялый двор.

В замок девушка возвращалась пешком. Неторопливо прогуливаясь вдоль набережной Сены, Мадлен размышляла над посланием Нострадамуса. «Дедушка пишет, что Абраксас всегда рядом. От этого, признаться, мне не по себе. Я уже чувствую себя его рабыней и готова на всё, лишь бы сбросить эти кандалы. Но что бы я ни делала, как бы ни сопротивлялась, Абраксас не останавливается. Порой мне кажется, что все мои попытки избежать ритуала обречены на провал. Кто я такая, чтобы стоять на пути у бога? Но, с другой стороны, если бы моя судьба была предрешена, дедушка не пытался бы указать мне путь к спасению. А значит, мне придётся продолжить свою борьбу. И, даже если однажды я проиграю, буду знать, что сделала всё, чтобы остановить кровавого бога».

Тревоги полностью завладели девушкой, и, когда на дороге подле неё выросла знакомая фигура, Мадлен вздрогнула от неожиданности и испуга.

– Ах!

– Тихо, тихо. Это всего лишь я. – Напротив фрейлины, скромно улыбаясь, стоял некромант.

– Калеб? – удивилась Мадлен. – Ты не представляешь, как странно видеть тебя на улице днём.

– Ну, я же не вурдалак какой-нибудь. Солнце меня не ранит. Хочешь, покажу клыки.

– Не нужно клыков, – засмеялась девушка. – Я готова поверить тебе на слово. Но как так получилось, что мы случайно встретились на улицах столицы? Признавайся, следил за мной?

– Нет. Не признаюсь, – усмехнулся юноша. – Я просто шёл в ту же сторону, что и ты, по той же самой дороге довольно долгое время. Разве такого не могло произойти?

Некромант осмотрелся по сторонам. Гуляющие вдоль набережной люди с заметным опасением косились в его сторону.

– Но ты права: днём я обычно не люблю бывать в людных местах Парижа. По неизвестной мне причине люди странно реагируют на моё появление.

– Может быть, это из-за маски врачевателя чумы? Знаешь, некоторых она пугает.

– Думаешь? Что же в ней страшного? Ну да ладно. Давай поговорим без посторонних глаз.

Кивнув, Мадлен согласилась и позволила некроманту увезти себя в сторону собора Парижской Богоматери.

Поднявшись на знакомый балкон, девушка облокотилась на каменные перила.

– Я сегодня получила новое послание от дедушки, – рассказала Мадлен.

– Правда? У тебя было видение?

– Нет, на этот раз послание вполне материально.

Вынув из тайного кармана старый пергамент, Мадлен протянула его некроманту.

– Можешь прочитать.

Калеб долго и сосредоточенно изучал пророчество Нострадамуса, прежде чем вернуть его девушке.

– Не нравится мне это… – сдвинув брови, протянул некромант.

– Что именно?

– Сопротивление Абраксасу грозит смертью. Значит ли это, что дедушка предлагает тебе бездействовать?

В голосе некроманта отчётливо читалось негодование.

– Не знаю. Я сама не вполне понимаю, – призналась Мадлен. – А что ты скажешь о его подсказке: «Чтобы победить время, нужно прервать его ход»?

Калеб задумался, устремив взгляд на пролетавших мимо ворон.

– Быть может, и существуют ритуалы, что вмешиваются в привычное течение времени и нарушают его, но они опасны. И, что самое неприятное, они мне неизвестны.

Слова некроманта заметно расстроили девушку. «Я так надеялась, что Калеб поможет мне решить эту загадку». Некромант заметил, как поникла Мадлен. Моментально оказавшись напротив девушки, Калеб легко приподнял её голову за подбородок, заставляя взглянуть на себя.

– Прошу, не печалься из-за этого, – попросил юноша. – Мне больно видеть твои терзания. Если потребуется, я умру в схватке с богом, но тебя ему не отдам. Слышишь?

– Не смей так говорить! Даже не думай об этом! – грозно воскликнула Мадлен. – Ты не станешь рисковать ради меня жизнью!

Пообещай мне.

Одна мысль о том, что Калеб может погибнуть, притом по её вине, повергала девушку в ужас.

– Нет, этого обещания я тебе не дам, – твёрдо заявил некромант.