Божьи дворяне

В то же время подданные Российской империи католического вероисповедания по-прежнему продолжали приниматься в категорию «рыцарей почета» («почетных рыцарей», «рыцарей чести») Мальтийского Ордена, известных также, как «рыцари почета (чести)», вплоть до самого конца существования Российской империи. На вступление российских подданных в Орден Святого Иоанна Иерусалимского, как в категорию «рыцарей юстиции» («рыцарей справедливости»), так и «рыцарей чести», требовалась особая императорская лицензия, что специально оговорено в «Правилах, определяющих процедуру приема в Орден знати Российской империи», составленных еще Павлом I 15/26 февраля 1799 г., утвердившим право 1500 представителей российской знати быть принятыми в Российское Великое Приорство Державного Ордена Святого Иоанна.

Связи между Мальтийским Орденом и Российским императорским домом, однако, не прекращались и после 1817 г. Так, в 1818 г. российский министр граф Каподистрия написал Лейтенанту Великого Магистра, что со стороны императора Александра I Ордену Святого Иоанна Иерусалимского всегда будет оказана всяческая протекция. В январе 1827 г. такое же заверение Мальтийский Орден получил, через российского министра иностранных дел графа Нессельроде, и от императора Николая I. За исключением Александра II, все русские императоры после Павла I имели звание бальи Большого Креста Ордена Святого Иоанна Иерусалимского и носили соответствующие орденские знаки. Зато царь-освободитель Александр II был почетным бальи Прусского королевского Ордена иоаннитов (на многих из сохранившихся портретов этого императора он изображен с этим прусским иоаннитским крестом).

Как мы помним, Павел I и его сыновья Александр I и Николай I получили звания бальи Большого Креста еще от Великого Магистра госпитальеров барона Фердинанда фон Гомпеша. Будущий царь-миротворец Александр III получил звание бальи Большого Креста Суверенного Мальтийского Ордена 29 декабря 1875 г., еще в бытность свою наследником цесаревичем, от Лейтенанта Великого Магистрата Мальтийского Ордена фра Джованни Батиста Чечи-а-Санта-Кроче. В своем ответном послании цесаревич Александр Александрович писал:

«Господин Барон! Я получил письмо, которое Вы любезно адресовали мне, передав мне Знаки Большого Креста Мальтийского Ордена, а также Буллу о моем назначении в звании Бальи этого Ордена. На что мой Августейший отец император дал мне позволение, и я принял их с удовольствием. Цельность Христианского мира была положена в основу создания Мальтийского Ордена, что обеспечивает ему все наши симпатии. Пожалуйста, заверьте в этом Совет Ордена и примите изъявление моей благодарности за те чувства, которые Вы выразили от себя лично и от имени Ордена».

В феврале 1881 г. бывший Лейтенант Великого Магистрата Мальтийского Ордена фра Джованни Батиста Чечи-а-Санта-Кроче, ставший к описываемому времени Великим Магистром, возвел в звание бальи Мальтийского Ордена русских Великих князей Сергея и Павла Александровичей. В феврале 1891 г. в звание бальи Большого Креста Ордена Святого Иоанна Иерусалимского был возведен будущий император Николай II, а 7 апреля 1896 г. оно было даровано и Его Венценосной супруге, императрице Александре Феодоровне.

Известно, что император Николай I (1825–1855) на свои собственные средства реставрировал 2 церкви Мальтийского Ордена при Пажеском корпусе в Санкт-Петербурге. Речь идет о православном храме и о католической капелле (часовне) мальтийских рыцарей, известных как «Русское (Российское) Приорство» Ордена Святого Иоанна Иерусалимского. Оба храма были сооружены в 1798–1802 гг. на территории бывшего Воронцовского дворца (где тогда размещался Капитул Державного Ордена Святого Иоанна Иерусалимского, ас 1810 г. — Пажеский корпус) по приказу императора Павла I и по проекту архитектора Джакомо Кваренги.

Мальтийская капелла расположена во дворе корпуса, непосредственно за главным зданием. Часовня представляет собой прямоугольник с хорами по бокам. На правой стороне — хор — орган. Алтарь под полусводом. Свод расписан и украшен белыми восьмиугольными мальтийскими крестами на красном фоне. С одной стороны алтаря — красное бархатное кресло Великого Магистра с мальтийским крестом на спинке. 17 июня 1800 г. капелла была торжественно освящена в честь Святого Иоанна Крестителя, небесного Покровителя и Заступника Мальтийского Ордена.

Православная церковь, построенная осенью 1800 г., имеет прямоугольную форму с полукруглою восточною стеною алтаря. Купол над алтарем поддерживается 6 колоннами, потолок церкви — 4 колоннами и пилястрами, между которыми помещены доски черного мрамора с фамилиями выпускников Пажеского корпуса, погибшими во славу Отечества. Над иконостасом — Распятие с 2 херувимами по бокам. Стены и потолок церкви украшены восьмиугольными мальтийскими крестами. Это единственная православная церковь не только в Петербурге, но и во всей России, имеющая данную особенность. Церковь Пажеского корпуса была освящена 21 июня 1801 г. в честь рождества Святого Предтечи и Крестителя Господня Иоанна.