Божий дом

- Разумно, - согласился Сэмми. - Но должен вам сказать, быть фотографом богов - большая честь. Мы не собираемся предоставлять ее вам за здорово живешь. Вот что, пожалуй: можете провести десять сеансов на предложенных вами условиях, а потом, если пожелаете продолжать работу с нами, обсудим, какой вы будете выплачивать нам гонорар.

- Никогда не слышал ни о чем подобном.

- Посмотрите на дело с такой стороны: вообразите, что вы получили эксклюзивные права на фотографии Майкла Джексона.

- Понял. - Гомес кивнул и, вновь прищурившись, окинул Артура оценивающим взглядом. - И вы думаете, что ваш малыш сделается вторым Майклом?

- Лучше. Артур - основатель следующей великой мировой религии. Артур станет крупнейшей фигурой после Иисуса Христа.

- Не богохульствуйте. - Гомес осенил себя крестным знамением. - Но так или иначе, я с вами. Думаю, вам, ребята, выпадет успех.

После свидания с фотографом Артур хотел пойти прогуляться, но выяснилось, что Сэмми назначил еще и встречу с портными, и вскоре он оказался в кольце мастеров и их помощниц, обвешивающих его рулонами тканей, склоняющихся над ним с булавками во рту - тут складка, там оборка, - а сами портные, отступив на шаг, придирчиво оценивали результат. Богатые ткани внушали Артуру: "Ты совершенно особенный". Его наряжали в шелк и атлас, в камзолы, прошитые золотой и серебряной нитью, а на голову водружали шапочки с многоцветными бусами. А затем последовали меховые мантии, украшенные перьями плащи, шикарные рубашки и блузы, даже с разрезными рука вами, широкие пояса мягкой кожи и вышитые туфли с загнутыми вверх носками. Осмотрев себя в зеркале, Артур остался доволен. Понятно, что это абсурд, но ведь мода всегда абсурдна. И кому дано судить об одеяниях мессии - разве что другому мессии либо богу.

Вплоть до самого вечера Артуру не выпадало минуты, когда бы он мог уединиться в спальне с книжкой. А это была теперь для него лучшая часть дня. С самого прибытия богов он проводил в спальне по многу часов, изучая древние книги. Тогда он наконец ощущал покой. Всю жизнь его тянуло к таинственному, невразумительному, непостижимому, да и просто к невозможному. Именно эта тяга и привела его, если разобраться, к увлечению мифологией.

В дверь постучали, и вошел Листячок.

- Не хотелось бы тебя беспокоить, но я только что вернулся из Божьего царства, и мне подумалось, что это придется тебе по вкусу.

Он вручил Артуру фолиант из хрупких пальмовых листьев, забранных под пластиковый переплет, под заголовком "Желтая книга Тота". Артур принял ее с благодарностью: ну не завидна ли жизнь, когда боги сами дарят книги, исполненные древних тайн?

Часом позже Луума явилась с "Антологией жертвоприношений лумерийских асклепов". Нет, не с оригиналом, но с очень хорошей копией, к тому же единственной на всей Земле, - Луума сперла ее в Центральной Божеской библиотеке.

А после ужина, который Артур съел не выходя из комнаты, с подноса, ворвался Ротте с "Повелениями сражающихся сверхбогов", и следом пожаловал Гегоман с томом, якобы составленным самими богами, - "Об убийствах для удовольствия и в культовых целях". Эти две книжки были на языках, которых Артур не ведал, - но боги с превеликим удовольствием время от времени выступали в качестве переводчиков.

Глава 16

В доме у Артура воцарились жара и хаос, тут стало тесно и вонюче, и Сэмми пожелал прикупить соседний коттедж, чтобы дать всем чуть побольше места. А Артур даже не догадывался, что соседний участок продается.

- Нет, Самуэльсоны окончательно еще не решили, - сказал ему Сэмми. Однако я сделал им предложение, которое они не смогут отвергнуть.

- Но на какие шиши ты собираешься покупать дом? Только не на мои деньги, да у меня их и нет. Мне же до сих пор не заплатили за золотую аферу.

- На твои деньги не претендую, - ответил Сэмми. - Дом будет оплачен из выручки, полученной за последнюю партию золота и драгоценных камней, какую доставили боги.

- И этого хватит?

- Обойдемся, пока не начнут поступать взносы.

- Взносы?

- От наших приверженцев.

- Я и не знал, что у нас появились приверженцы.

- Первая партия прибудет через полчаса. Как раз успеем зайти к соседям и завершить сделку.

- А я-то тебе зачем?

- Пошли, посмотришь, как это делается.

Они отправились на соседний участок и позвонили. Дверь открыл Джосая Самуэльсон, осанистый седовласый стоматолог на пенсии.

- А, это опять вы! - воскликнул Самуэльсон. - И на этот раз вы привели Артура. Привет, Артур!

- Как здоровье хозяйки? - осведомился Сэмми.

- По-прежнему мучается с кожей. Вы никогда не видывали таких болячек. Единственное, что ей помогает, - полежать в ванне с вазелином.

- Печально слышать, - откликнулся Сэмми. - Но вспомните, я же предупреждал на прошлой неделе, что зараза на подходе.

- Вы говорили что-то о злых чарах.

- Говорил. Это все боги. Когда что-то выходит не так, как им хочется, они напускают чары. Я просил их не делать этого, но вы же понимаете, каково договориться с богами.

- А у меня разболелись зубы, - пожаловался Самуэльсон. - И мой дантист не может найти причину.

Сэмми грустно покачал головой.