Божий дом

- Как же так? Человек оказался достаточно умен, чтобы найти ключ, и одновременно достаточно туп, чтобы заключить с тобой подобную сделку?

- Да, мало похоже на правду, но случилось именно так. И теперь я стою во главе перспективной религиозной организации под именем "НОВТРЕЗАБ", а сам этот парень служит у меня мессией.

Шанго рассмеялся высоким крякающим хохотком - странноватый тембр для столь массивного тела.

- Стало быть, ты босс?

- Точно. Я босс. И я спрашиваю, согласен ли ты примкнуть к нашей организации и поработать на меня.

- Звучит неплохо, - отозвался Шанго. Затем, припомнив свою природную подозрительность, добавил:

- А моя-то выгода какова?

- О деталях можно договориться позже. Но ты станешь членом совета пантеона и получишь равный голос в решении всех вопросов. Разве это не честно?

- Может, и честно. А ты, собственно, кто такой?

- Я в НОВТРЕЗАБе глава исполнительной власти. И это тоже по справедливости. Ведь именно я встретился с этим мужиком и заключил с ним сделку, так что мне по праву досталось и решающее слово.

- Значит, ты забрал власть в свои руки, - подытожил Шанго. - И все равно твое предложение привлекательно. Записывай меня в свою команду.

- Добро пожаловать, - ответил Листячок.

Глава 15

Сэмми назначил съемку на утренние часы. Фотограф оказался латиноамериканцем, пухлым коротышкой с коричневой кожей и тонкими черными усиками. Он явился весь увешанный камерами, штативами, экспонометрами и коробками с пленкой. В гостиной на Си-Грейп-лейн, как всегда, царил хаос. Листячку делали маникюр; занималась этим крохотная богиня с крыльями летучей мыши, - откуда он только ее выкопал? Она висела в воздухе, как птичка колибри, и беспрерывно щебетала раздражающе-писклявым голоском. Луума и Йаах устроились на подоконнике, состязаясь в самой заковыристой ругани. А Ротте уселся скрестив ноги на ворсистом ковре и полировал замшевой тряпочкой ожерелье из младенческих черепов.

- Я Гомес, - представился фотограф. - Эрнандес велел мне прибыть сюда, сказав, что у вас есть для меня работа.

- Вы уложились точно в срок, - сказал Сэмми. - Здесь, в гостиной, пожалуй, тесновато. Пойдем к Артуру в спальню - это, наверное, единственное тихое место во всем доме.

Вдвоем они затащили оборудование в спальню Артура. Хозяин поднялся с постели, где читал "Путеводитель по древним забавным приметам" Шлемменера, пятый том серии. Сэмми объявил Гомесу:

- Представляю вам Артура Фенна, мессию богов, президента НОВТРЕЗАБа.

Фотограф кивнул, не выразив удивления.

- Я Гомес из "Фото Акме". Рад встретиться с вами, мистер мессия. Вам нужны снимки на паспорт, так?

- Нет, - вмешался Сэмми. - Нужны рекламные фотографии.

- Для рекламы какого рода?

- Для нашей рекламы на всю полосу в "Майами геральд". А также для брошюр, которые мы намерены издать.

- Снимки цветные или черно-белые?

- И те и те. И постарайтесь, чтоб он выглядел получше.

Гомес пригляделся к Артуру и покачал головой, словно заявляя: "Вы даете мне такой объект и еще надеетесь, что я слеплю из него что-то пристойное?.." Вслух он произнес:

- Ладно, сделаем все, что сможем.

Гомес установил свет, присмотрелся к тому, что получилось, поменял лампы местами, поставил фильтры, натянул марлевые экраны для смягчения теней, наклонил Артуру голову в одну сторону, в другую... Наконец нашел эффект, какого добивался, и начал с поразительной быстротой отщелкивать кадр за кадром камерой "Никон" на батарейках. Отснял пару пленок и наконец оповестил:

- Ну вот и все. Вы заплатите мне сразу? Эрнандес говорил, что оплата на месте.

- И говорил правильно, - отозвался Сэмми. - Ваши деньги при мне. Однако я намерен сделать вам и другое, более рискованное предложение. Значит, первая возможность - я даю вам сто долларов, и точка.

- Недурно за час работы. Вполне мог бы смириться с такой оплатой. А вторая возможность?

- Вторая в том, что мы позволим вам заработать себе имя. На каждом опубликованном снимке Артура будет значиться "Фото Гомеса".

- И сколько денег в придачу?

- В этом случае никаких денег. Выбирайте - сто долларов или подпись под снимками.

Поразмыслив минутку, Гомес спросил:

- А если я соглашусь на ваше контрпредложение, то сколько, по-вашему, я смогу заработать?

- Если наша затея будет иметь успех, на какой я рассчитываю, мое предложение принесет вам десятки тысяч долларов. Вы же первый, кто снял посланца богов.

Гомес прищурился, подсчитывая в уме.

- Если эта нелепица и впрямь упрочится, снимки могут стоить кучу денег. С другой стороны, может случиться и так, что они не будут стоить ни гроша.

- Решайте, как хотите, - ухмыльнулся Сэмми, помахивая перед Гомесом стодолларовой купюрой.

Вероятно, фотограф решил, что здесь происходит нечто воистину многообещающее. И сказал:

- Похоже, что этот ваш парень подает надежды. А уж боги, которые здесь толкутся, - это даже чересчур. Я выбираю подпись под снимками. - Подумал еще чуть-чуть и добавил:

- Правда, хотелось бы внести одно дополнение.

- Валяйте.

- Вы указываете мое имя, как обещали. И рядом номер телефона. Если согласны, получите свои снимки бесплатно.