Божий дом

У Артура наступил кризис. Вероятно, этого можно было ожидать, и остается диву даваться, почему он не наступил еще раньше. За какие-то несколько недель коттедж превратился из убежища затворника-ученого в штаб-квартиру НОВТРЕЗАБа, шумную и перенаселенную. Новый культ распространялся, как лесной пожар. Артура постоянно донимали репортеры, портные, Сэмми с помощниками, да и сами боги. Он все чаще впадал в истерику, аппетит пропал, а про сон нечего было и вспоминать. Становилось все труднее сдержать себя, тем более что никак не удавалось решить, что именно сдерживать.

Кто знает, чем все могло бы кончиться, - Артур был бы не первым, кого боги довели до ступора или до истерического помешательства, и, в общем, к тому и шло. Но ситуация вдруг изменилась, круто и неожиданно.

Несмотря на все усилия, Артур не мог больше скрывать от себя, что события безнадежно выходят из-под контроля. И дело даже не сводилось к собственному бессилию: Листячок стал вести себя более чем странно. Вроде бы дела двигались в угодном ему направлении, а бог был недоволен, стал нервным и вспыльчивым или впадал в бессвязное красноречие. А если наброситься было не на кого, погружался в затяжное мрачное молчание.

Листячок определенно действовал Артуру на нервы. Однако кульминация наступила однажды после обеда, когда Листячок заявился в гараж, где Артур читал свои книжки. Бог плюхнулся на стул - лицо напряжено, губы поджаты, помолчал и изрек:

- Я больше не намерен это терпеть!

- Что терпеть? - недопонял Артур.

- Немыслимую, преступную тупость человечества. Кажется, люди до сих пор не понимают, кто я такой.

- Но они присоединяются к вам что ни день...

- Слишком лениво. Большая часть человечества не имеет понятия, кто я, и им на меня наплевать.

- Это переменится, - произнес Артур как мог успокоительно.

- Будь я проклят, конечно, переменится, - заявил Листячок. - Я и собираюсь сделать так, чтобы переменилось.

- Что у вас на уме?

- Слегка поучить их благодарности. - Листячок улыбнулся напряженной, злобной улыбкой. - Подумать только, прямо среди них поселился настоящий живой бог, а они ему ноль внимания! Ну поглядим, как они запоют после чумы...

- А что, будет чума?

- Как дважды два, - откликнулся Листячок. - Я уже говорил с Калпаусом, финским богом чумы. Он готов провести небольшую акцию, поставить нам "бычью чуму-5". Кожа отпадает лохмотьями, кровь сворачивается в желе, мозг сжимается до размеров грецкого ореха, а затем взрывается. Поглядим, как среагирует гордое, могучее человечество, когда на него обрушатся эти заботы.

Артур ощутил приступ ужаса, но сумел сдержаться и сказал почти спокойно:

- Ну почему не дать людям еще немного времени? Ваша религия вот-вот расцветет полным цветом. Неразумно лишать себя почитателей именно сейчас.

- Ты думаешь, они действительно придут ко мне?

- Нисколько не сомневаюсь.

- Ладно, подожду еще пару-тройку дней, - согласился Листячок. - Но если они не объявятся в должном количестве, мы их слегка пошевелим. - Он хохотнул. - Ты можешь не беспокоиться, тебя Калпаус не тронет. Ты мой пророк, малыш...

И Листячок вышел из гаража посмеиваясь, впервые за долгое время придя в хорошее настроение.

Артур понял, что должен что-то предпринять.

Собственно, он мог сделать только одно. Не хотелось, но он решил, что обязан. Вся эта каша заварилась по его вине. И если Листячок накличет чуму, вина в последнем счете тоже ляжет на него, Артура. Он обязан пойти на все. Обязан повторно отправиться в Божье царство.

Вечерком, когда боги увлеклись состязаниями по выпивке - своим любимым видом спорта, - Артур вновь вызвал к жизни миниатюрную телефонную будку и позвонил в бесконечность.

Ответил тот же голос, что и в прошлый раз.

- Послушайте, - сказал Артур, - мне нужна помощь. Срочно нужна.

На сей раз в голосе послышались сердитые нотки.

- Мне велено сообщить вам, что вы не вправе использовать божескую линию. Извольте повесить трубку и никогда не звоните сюда снова!

Повесить трубку? Никогда не звонить снова? Последний шанс улетучивался прямо на глазах, и безвыходность ситуации придала Артуру смелости. Он требовательно прикрикнул:

- Эй, погодите! Кто вам сказал, что я не вправе? Тот факт, что я вообще могу дозвониться к вам, сам по себе доказывает мои права.

- Ну не знаю, не знаю... - протянул голос.

- Это же очевидно! Слышали вы когда-нибудь, чтобы кто-нибудь пользовался божеской линией не правомочно?

- Такого никогда не случалось. Считалось, что это невозможно. Да это и в самом деле невозможно!

- То-то и оно. Соедините меня со "Сверхъестественной службой Декстера".

- Но мне приказано не соединять вас...

- А я утверждаю, что это ошибка. Соедините, или я пожалуюсь вашему инспектору!..

Артур и сам не понимал, как набрал в себе столько твердости. Но всего удивительнее, что тон сработал. Голос пробормотал что-то неразборчивое, и Артура соединили.

- Декстер слушает.

- Говорит Артур. Я звонил вам раньше. Теперь я вынужден настаивать, чтобы вы мне помогли.

- А я как раз собирался звонить вам. Они по-прежнему не дают вам вести личную жизнь?