Божий дом

Тем не менее все реплики, вся дружеская болтовня оборвались тишиной, как только Скаббер шагнул вперед и прокашлялся, - Друзья, собратья-инопланетяне! - воззвал он. Слова полетели громово над исполинской площадью, отражаясь в усилителях на периферии, сделанных из редчайшего звукового дерева и рассчитанных таким образом, чтобы даже самый дальний слушатель в полной мере ощутил всю мощь божеского голоса. - Да, собратья, поскольку и я каждой клеточкой своей чувствую себя инопланетянином, если смотреть в корень. Сейчас я не стану останавливаться на этом вопросе подробно - займемся им как-нибудь на досуге. Я счастлив тем, что стою здесь перед вами, как ваш истинный бог, избранный теми, кто обладал даром предвидения и внедрил свое предвидение в ваш генетический код, дабы вы предвкушали мое появление и подготовились к нему... - Он запнулся и произнес со смехом:

- Я, кажется, забыл, с чего начал...

- С того, что вы сами похожи на инопланетянина, - напомнили инопланетяне добродушно.

- Ах да, вспомнил. Я собирался сказать какие планы у меня на ваш счет. Мои дражайшие друзья, эти планы заложены в мой генетический код точно так же, как и в ваш. И они требуют незамедлительного уничтожения планеты, прозвавшей себя Землей и населенной существами, которые именуют себя людьми.

- Что за наглость с их стороны! - прокомментировал кто-то из толпы. Продолжай, о великолепнейший бог, ибо мы слушаем тебя затаив дыхание и навострив уши, а те, кто лишен слуха, будут проинформированы слышащими, которые принесли с собой дощечки и белые фосфоресцирующие мелки для письма.

- Ответ похвальный, - объявил Скаббер. - Однако давайте не будем пустословить, а прямо отсюда все вместе организованно проследуем на базу космического флота и без промедления начнем погрузку. В свершениях такого размаха нельзя терять ни секунды.

- Правильно! Правильно! - завопили инопланетяне хором.

И стройными рядами, во главе со Скаббером, двинулись через город к дальним туманным полям, где прозорливые предки в далеком прошлом заложили космический флот. Корабли ждали своего часа, укрытые прозрачными вентилируемыми чехлами. Скаббер был приятно поражен тем, что, невзирая на свой почтенный возраст, они выглядят вполне современно - воистину предки могли добиться этого, только если и впрямь грезили будущим. В глаза бросалось разнообразие форм кораблей - все разновидности было не пересчитать, и тем не менее он попросил объяснения такому феномену.

- Сам вижу, ты удивлен тем, что наши космические, корабли сконструированы по-разному, - ответил Ксозе. - Наши мудрые предки задумали их с учетом всех мыслимых форм инопланетян. Задумали и построили.

- Ну что ж, твои предки были в высшей степени прозорливы во всем, что может потребоваться в будущем, - сказал Скаббер. И задал вопрос:

- Собрались ли здесь все пилоты, штурманы, коки, уборщики, солдаты, матросы, женский персонал, короче, все и все, кто и что может пригодиться в экспедиции подобного масштаба?

- Все и все здесь, в полной готовности.

- Тогда вперед!

- воскликнул Скаббер. Инопланетяне, по кораблям! Главный навигатор! Явитесь ко мне, и я задам флоту курс, который приведет нас к цели, предначертанной судьбой.

Ксозе гордо выпрямился, требуя внимания.

- Главный навигатор - это я. Мой повелитель, твой корабль ждет тебя. Обрати внимание, что он по праву заслуживает определения "божественный".

Скаббер не мог не заметить большой золотой корабль. Едва с корпуса сдернули прозрачное покрывало, корабль засиял столь лучезарно, что затмил темное карликовое солнце, освещавшее всю картину.

- Мы пойдем первыми, - заявил Скаббер навигатору. - А остальные пусть следуют за нами в любом удобном для них порядке.

- Будет исполнено, - откликнулся навигатор.

И скоро, очень скоро, даже с удивительной быстротой, весь космический флот взмыл к небесам, описал один виток вокруг родной планеты, а затем, в соответствии с инструкциями Скаббера, нырнул в таинственную глубь подпространства, укрылся его саваном, дабы возродиться на предельно близком расстоянии от Земли.

Глава 47

- Привет! - объявила Меллисента. - Я вернулась...

Артур сидел в спальне, потягивая свой утренний кофе, когда Меллисента вдруг возникла прямо у него за спиной. Он невольно подскочил, расплескивая кофе на халат.

- Проклятье! - воскликнул он. - Извините, Меллисента, но вы явились так неожиданно, что испугали меня. Неужели вы не могли как-то оповестить о своем визите? Позвонить в звонок или еще что-нибудь?

- Послушай, - сказала она. - Я должна сообщить тебе нечто важное.

Артур испытал неприятное чувство: сейчас богиня станет его упрекать, а ведь он ее едва знает.

- Что бы там ни было, - произнес он, - я заранее извиняюсь.

- Ради всего святого, заткнись и послушай, что я тебе скажу.

- Извиняюсь, - повторил Артур. - В чем дело, Меллисента?

- Артур, я люблю тебя.

- О!.. Очень мило.

- И я решила, что мы будем жить вместе и я разрешу тебе меня боготворить.

- Вот те на! Замечательно, Меллисента...

- Ты, кажется, не очень доволен.

- Разумеется, я доволен. Как я могу быть недовольным?