Божий дом

- Не знаю, как, но ты недоволен. Артур.., а что, если ты меня не любишь?

- Ну разумеется, люблю. Кто сказал, что нет? Меллисента чуть не сделала нечто, к чему сама не была готова, как вдруг ее осенило, и она всхлипнула:

- Ох...

- Что такое? - всполошился Артур.

- До меня только что дошло, что если я люблю тебя, это еще не значит, что ты тоже любишь меня.

- Конечно же, люблю.

- Погоди минутку.

- Да? - выдохнул Артур, раболепно съеживаясь.

- Не бойся, я тебя не ударю. И не дрожи.

- Хорошо, мадам.

- И не называй меня "мадам".

- Не буду... Меллисента. Она испустила вздох.

- Ты не любишь меня. Ни капельки. Какая же я была дура! Считала само собой разумеющимся, что если я люблю тебя... Но ты не любишь меня, так, Артур? Говори правду!

- Я безмерно уважаю вас. И думаю, что вы самая красивая, кого я только видел - Но ты все равно меня не любишь.

- Вероятно, нет.

- Прощай, Артур!..

Глава 48

Меллисента вернулась в Божье царство испросить совета у одной из верховных богинь, Афродиты, обитающей ныне в недостроенном замке из паросского мрамора в долине Темпе. Верховная предложила гостье чаю и выразила сочувствие.

- Кому же понравится влюбиться против собственной воли! - сказала Афродита. - Любовь - типично мужская идея. Только мужчина и мог до этого додуматься. Только мужской принцип, главенствующий во Вселенной, мог подтолкнуть к такому безобразию - иначе его и вовсе не было бы.

- Вот уж не ожидала, что ты заявишь что-либо подобное! - воскликнула Меллисента.

- Думаешь, мне нравилось быть верховной богиней любви? Нисколько! Всего лишь нескончаемая череда страстных увлечений, и все на поверку одинаковы, все тщеславные тупицы. И все спустя какое-то время меня бросали. Как только мужчина - что бог, что человек - покончит с влюбленностью, он тут же начинает искать себе другое занятие.

- Не думаю, что с Артуром произойдет то же самое.

- Любовь - несчастье независимо от того, делает ли мужчина, что ему говорят, или нет. Горе горькое, если он бросает тебя, и не меньшее, если он липнет к тебе, когда твоя страсть истощилась.

- Но раз ты пришла к таким выводам, удивительно, почему ты не сумела как-то повернуть свое знание себе на пользу.

Афродита передернула плечиком.

- Как запрограммирована богиня любви, исходя из мужских принципов Вселенной? Любовь - ее единственная радость. Может, это и нечестно по отношению к себе, но без любви нет удовольствия, нет смысла жить.

- Понимаю, - отозвалась Меллисента. - Мне хочется быть рядом с ним так сильно, просто до боли. И хочется освободиться от него. Что посоветуешь?

- О том, чтоб избавиться от чувства, можешь забыть. Ты влипла, деточка. Стрелы Купидона бьют без промаха, вытащить их нельзя. Так что расслабься и получай удовольствие.

Меллисента скорчила гримасу.

- Но какое удовольствие может принести любовь смертного?

- Знаешь, среди них попадаются вполне симпатичные. Не могу забыть того мальчика Париса.

- Артур - не Парис.

- Не играет роли. Принцип не меняется.

- Ну что ж, - изрекла Меллисента, - если уж придется жить с этим, значит, придется. Вроде бы ниже моего достоинства разрешить смертному обнять меня, но для него сделаю исключение. И заставлю его почувствовать, какой единственный в жизни шанс он выиграл, получив меня.

С тем она и удалилась. Афродита допила остывший чай и подивилась, беседуя с собой, сколь многое юной Меллисенте еще предстоит усвоить. Если она полагает, что тяжко быть влюбленной, посмотрим, что она скажет, когда окажется любимой или - в данном случае многовероятнее - нелюбимой.

Глава 49

Меллисента отправилась в родительский дом. Отец был в саду, ухаживал за виноградной лозой. Она не колеблясь рассказала и ему, как этот смертный отверг ее.

Симус выпрямился и спросил:

- Что же это такое? Разве он не был ужален любовной стрелой?

- Нет. Я же тебе говорила. Стрела попала не в него, а в меня.

- А тогда с чего ты решила, что он в тебя влюбится?

Меллисента возмутилась:

- Ему следовало бы влюбиться, потому что я красивая и потому что я богиня.

- Моя милая девочка, как же ты еще не разобралась, что даже боги любят не по велению рассудка, а уж люди тем более. И вообще, зачем ему любить тебя? Он хоть привлекателен, твой любимый?

- Определенно нет - Тогда чем его может привлечь любовь к тебе? Зачем она ему, "ели его не заставили полюбить, как заставили тебя Она уставилась на отца.

- Ох, я, кажется, начинаю понимать, что ты имеешь в виду. А заставить Купидона пустить стрелу и в него возможности нет?

- Ни малейшей. Купидон ненавидит взаимность. Предпочитает асимметрию.

- Ну и что мне делать?

- Постарайся справиться, моя девочка. Когда подходишь к концу, иного выхода просто не остается.

- Но почему конец наступил для меня так рано?

Отец не смог ничего ответить.

Глава 50

Гермеса Меллисента застала в момент, когда он смазывал свою лиру.

- Мне нужен совет, - заявила она с порога.

- Валяй!

- Я влюбилась в смертного, а он меня не любит.

- По-моему, ничего особенного. В чем про-1-блема?

- Я хочу, чтоб он полюбил меня.

- Ты перепробовала все уловки, чтобы соблазнить его?

- Да.

- А уловки из серии "не хочу соблазнять"?

- Это что такое?