Божии дворяне

            По старинной легенде, в ходе I Крестового похода (1096-1099 гг.)  Герард де Дорн оказался в стане  сарацин,  в  осажденном  крестоносцами  Иерусалиме. Насильно призванный мусульманами вместе  с другими иерусалимскими христианами к обороне Святого Града от крестоносцев на крепостные стены,  Герард бросал на головы крестоносцам не  камни, как повелевали иноверцы, а свежевыпеченные хлебы, в которых очень нуждались осаждающие,  ибо после длительной осады города в рядах крестоносцев начались голод и болезни.  Узнав об этом, сарацины взяли Петра Герарда под стражу и привели к мусульманскому правителю  Иерусалима.  Герарда неминуемо ожидала жестокая казнь,  но    вдруг,  на глазах у правителя и  других  мусульманских  чиновников,  хлеб  в руках Герарда превратился в камень такой же величины.  Герард был помилован, а 15 июля 1099 г. осажденный Иерусалим пал,  и  войска  крестоносцев под предводительством Готфрида Бульонского  вступили в город.  Готфрид, известный своим христианским смирением (он даже отказался от предложенной ему крестоносцами короны короля Иерусалимского, ибо счел себя недостойным носить золотой венец там, где Сам Спаситель Иисус Христос был увенчан венцом терновым), благоволил к смиренному странноприимному братству. Приняв титул «охранителя Святого Гроба», он даровал  госпитальерам  полную автономию,  а "ректор" иоаннитов Герард, прозванный Блаженным, реорганизовал свое братство в  постоянно  действующий монашеский  Орден, члены которого стали, в память о своих основателях-бенедиктинцах, носить черные рясы и плащи, позднее украшенные белым крестом, который  с середины XVI в., когда иоанниты под натиском магометан перебрались на остров Мальту, (но не ранее того!) стали называть "мальтийским".

            Существует несколько гипотез о происхождении  мальтийского креста. По одной, уже упоминавшейся выше, такой крест чеканили на монетах, а во время паломничества носили на одежде граждане итальянского города Амальфи, откуда был родом Панталеон Мавр. Символически данная форма креста толкуется следующим образом: четыре конца креста символизируют четыре христианских добродетели, а восемь углов — восемь категорий «блаженных», перечисляемых в Нагорной проповеди Спасителя, или восемь христианских добродетелей. Белый крест на красном поле (после того, как иоанниты из чистых "госпитальеров", т.е. странноприимцев, превратились "по совместительству" и в военных, они в походах стали носить под черными плащами красные полукафтанья) символизирует чистоту помыслов христианина и безупречность рыцарской чести на кровавом поле войны.

            В 1104 г. король Иерусалимский Балдуин I,  наследовавший Готфриду Бульонскому,  еще раз признал и подтвердил привилегии "Братства странноприимцев", уже как военнодуховного Ордена. А в 1107 г. он выделил Ордену госпитальеров участок земли. С этого времени рыцари-иоанниты стали приобретать земли и в европейских странах. О самом блаженном Герарде рассказывали, что он, подобно юродивому, входил на четвереньках в зал королевского совета, приближался к трону и говорил нараспев: «Я – верблюд, пришел нести на себе грехи короля. Кладите на меня королевские грехи!». Обычно король, а вслед за  королем – члены его семьи и присутствовавшие на совете вельможи, вспомнив каждый о своих грехах, клали ему в таких случаях на спину перстень, золотую цепь или какую-либо иную драгоценность, памятуя, что «не оскудеет рука дающего».  В 1113 г.  римский папа  Пасхалий  II  утвердил братство Госпиталя Святого Иоанна специальной буллой, взял иоаннитов под свое покровительство и обеспечил им право свободно избирать своих предстоятелей, без вмешательства каких-либо светских или церковных властей.  Папа также дал госпитальерам право обращаться непосредственно к нему по всем вопросам, касающимся дел их Ордена. Таким образом, пышные празднества, устроенные современным католическим «Суверенным Орденом Святого Иоанна Иерусалимского» по всему в 1999 г. и посвященные якобы «900-летию Ордена Святого Иоанна», были приурочены к абсолютно «дутой» дате! Как мы видим, 1099 год, хотя и был годом взятия Иерусалима крестоносцами, не играл в истории Ордена как такового ровным счетом никакой роли. Единственный смысл проводившихся в 1999 г. «юбилейных» торжеств заключался в стремлении современного папского Мальтийского Ордена навязать мировой общественности совершенно ложную точку зрения, согласно которой история Ордена Святого Иоанна началась только со взятия Иерусалима «латинянами».

            После смерти Герарда в 1118 г. его преемником стал  французский  рыцарь  Раймонд  де Пюи. С сентября 1120 г. он первым из предстоятелей Ордена стал именоваться уже не «ректором», а Великим Магистром (Гроссмейстером), который с тех пор избирался (и избирается) пожизненно. Как настоятель Иерусалимского госпиталя, он именовался также и  приором.