Брачная сделка

На седьмом небе? Вряд ли, учитывая, что они всего лишь обменялись несколькими прохладными поцелуями. Бертон узнает, что ребенок не его. Он не принуждал ее к сексу, говоря, что будет счастлив подождать до брачной ночи. Брачной ночи, которой так и не было.

При этой мысли у нее сжался желудок.

Сестра смотрела на нее, ожидая ответа. Шанал только и сумела что-то пробормотать в ответ. Она с ужасом думала о реакции Бертона на такую новость. Не хватало еще давать этому манипулятору, скрывавшему оскал хищника под маской учтивости, еще одну причину натянуть поводок, который успел на нее набросить!

Шанал завела машину и поехала к родительскому дому. Она просто обязана как-то пережить этот день. И завтрашний. Когда приедет Бертон. Дальше этого думать не хотелось, потому что переменных было слишком много и большинство настолько ужасные, что даже думать о них страшно. Будем продвигаться по одному шажку. Именно это помогало ей в исследованиях. Именно это позволит пережить следующие двадцать четыре часа.

В субботу Шанал поехала к дому Бертона в черте города, как только он позвонил, что уже вернулся. Он казался довольным, когда она сказала, что ей нужно его увидеть. Но Шанал сомневалась, что он будет очень рад услышать новости. Стоя в лифте, она нервно скручивала ремешок сумочки, позволяя ему развернуться, после чего повторяла это снова и снова. То же самое творилось в ее желудке прямо сейчас. Свертывается от напряжения, но спираль мгновенно раскручивается, а потом закручивается опять. Каждый раз туже, чем в предыдущий.

Дверь в квартиру Бертона распахнулась, прежде чем она подняла руку, чтобы нажать кнопку звонка.

– Заходи, – сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.

Приветливое выражение словно застыло, когда она отвернула голову так, что его губы скользнули по ее щеке.

– Я скучал по тебе, дорогая. Ты тоже по мне скучала?

О да. Еще как. Но не так, как он, очевидно, надеялся, – скорее, как человек, скучающий по вырванному больному зубу.

– Без тебя на работе было совсем тихо, – пролепетала она, безуспешно пытаясь найти какой-то выход.

Он рассмеялся, но смех вышел натянутым и искусственным. Она впервые заметила, какой бездушно-красивой, в стиле модного журнала, кажется его квартира. Это никогда не беспокоило ее раньше, но теперь почему-то здесь все казалось обезличенным. Скорее декорация к спектаклю, чем настоящий дом. И совсем не похоже на дом Рейфа, хотя и современный, но теплый и уютный. Во всяком случае, та часть, что она успела увидеть.

– Я польщен тем, что ты так спешила меня увидеть. Пойдем, дай мне налить тебе чего-нибудь. Чашку чаю? Кофе?

У нее снова все перевернулось в желудке.

– Может, стакан воды.

Он оценивающе поглядел на нее.

– Ты хорошо себя чувствуешь, Шанал? Ты немного бледна.

Вот оно. Настал черед ее реплики. Но она не могла найти слов. Как сказать жениху, что ожидаешь ребенка от другого мужчины? И не просто мужчины, а человека, которого он ненавидел больше всего на свете. Она поняла это в тот день, на берегу реки.

– Последнее время я неважно себя чувствую, – призналась она, беря стакан с водой и делая маленький глоток.

– Ничего серьезного, надеюсь? Ты была у доктора?

Он был сплошным сочувствием, по крайней мере внешне. Но она видела жесткий блеск в его глазах, пока он изучал ее, выискивая признаки несовершенства.

– Нет, ничего серьезного, во всяком случае, моей жизни ничто не угрожает, – невесело усмехнулась она. – И да, я была у доктора. Он сообщил мне удивительные новости.

– Новости?

Бертон отбросил все претензии на вежливость.

– Переходи к делу, Шанал. Что с тобой не так?

– Все в порядке пока что. Я просто беременна, ничего больше.

Глава 11

Лицо Бертона побелело, но тут же залилось багровым румянцем.

– Беременна?!!

– Знаю, для меня это тоже было сюрпризом.

– Сюрпризом? Забавно. Мы оба знаем, что это не мой ребенок. Ты не позволяла мне коснуться тебя.

– Ты сам согласился на это, Бертон! – сказала она в свое оправдание.

– Да, но при этом никак не думал, что ты позволишь своим страстям одолеть тебя и переспишь с Рейфом Мастерзом! – рявкнул он в ответ.

Шанал съежилась. Она еще никогда не видела Бертона в таком гневе. Да, она понимала, что новости должны были его разозлить. Еще бы, такая неожиданная морщинка на гладкой ткани его планов. Но это случилось. Теперь нужно как-то с этим справиться.

– Ты избавишься от него, конечно, – безапелляционно заявил он.

– Прости? Шанал не могла поверить тому, что слышит.

– Я решил смириться с тем фактом, что ты спала с Рейфом Мастерзом, как бы ни неприятно мне это было. Смириться и идти дальше. Но не приму его ублюдка, как кукушонка в свое гнездо. Ты избавишься от него, – приказал он голосом, сочившимся отвращением. – Еще до свадьбы.

– Избавиться? Хочешь сказать…