Брачное агентство Джейн Остин

Это видно. Джессика Палмер-Райт в своей стихии: порхает от одного стола к другому, вызывающе склоняясь над ними, флиртует то с одним мужчиной, то с другим – все они дорого выглядят. Некоторым гостям оказывают королевский прием, они входят со своими телохранителями так, будто владеют этим местом, и Джессика Палмер-Райт подает дворецкому сигнал, чтобы им принесли напитки и закуски. Надо признать, она здесь в своей стихии, держится как светская хозяйка 1940-х годов.

– Мадам! – элегантный дворецкий привлекает ее внимание низким поклоном. – Вы нужны в салоне.

– О да, конечно, – Джессика умело извиняется и удаляется из комнаты.

Я завороженно смотрю, как она уходит. Стоит начислить баллы этой женщине за талант, хотя в целом ее отношение меня бесит. Вдруг мое внимание привлекает знакомая высокая темноволосая фигура, которая проходит через фойе к двери. Мисс Палмер-Райт идет следом, украдкой оглядываясь по сторонам, заходит за ней в комнату и плотно закрывает дверь.

Сначала я не поверила своим глазам, ведь я уверена, что узнала ее. Нет, это невозможно… Но она была похожа на Наташу из редакции «Модист». Но ведь этого не может быть?

– Ты в порядке? – Мел на мгновение удалось оторваться от Роба.

– Да, нет, то есть могу поклясться, что только что видела Наташу с работы вместе с Джессикой Палмер-Райт.

– Может, и видела. Разве в этом есть что-то странное?

– Да, потому что она не член Брачного агентства Джейн Остин, и я уверена, что для того, чтобы попасть на это мероприятие, нужно им быть. К тому же они не так хорошо знакомы с Джессикой Палмер-Райт.

– Мне казалось, ты говорила, что она была на ужине у Наташи дома.

– Была, но я думала, это Миффи ее пригласила. Они хорошо общаются.

– Какого черта! Это было подстроено!

Мы смотрим на Роба, который с такой силой отталкивает стул, когда встает из-за стола, что тот падает на пол. Он хватает крупье за шею и припирает его к стене.

– Ради бога, Роб, оставь его в покое, это просто игра, – Мел бросается через комнату к Робу и тянет его за руку. Он такой слабак, что его нейтрализовали задолго до того, как подошла охрана.

– Это было так неловко! – говорю я в такси по дороге домой, в миллионный раз задавая себе вопрос, как Мел терпит этого ботаника.

– Говорю тебе, это было подстроено, они что-то сделали с кубиками, – выпаливает Роб и тут же снова теряет сознание.

– Он совсем не умеет пить, – сухо говорит Мел. – Наверняка проснется с адским похмельем и потом будет себя вести так, будто ничего не было.

– Часто с ним такое? – спрашиваю я. – Не представляю, как ты с ним справляешься.

– Держу кулачки, чтобы скоро это кончилось, – она улыбается. Надеюсь, так и будет. Лично для меня даже полчаса с Робом – это уже слишком.

Когда я вернулась, Иззи уже спала, но Мария дождалась меня.

– Надеюсь, ты не против, Мэттью заезжал сегодня, – робко говорит она.

– Конечно нет, ему тут рады, он очень внимателен, – с улыбкой отвечаю ей.

– Да, Иззи была гораздо веселее сегодня вечером, он оставил ей книгу Джона Мейсфилда. Очевидно, завтра они будут ее обсуждать.

– Как романтично, – и делаю паузу, чтобы вздохнуть. Не знаю, как Иззи делает это: за два месяца она встретила двух романтичных красавцев, которые читают ей стихи, а я не могу найти даже одного.

– Как прошел вечер? Все было так ужасно? – спрашивает Мария.

Я коротко пересказываю ей события вечера, особенно кратко говорю про Дэниела, потому что не хочу его обсуждать – это пустая трата времени. Зато мы долго говорим о ситуации с Джошем. Мария все еще злится на его поведение, но в то же время ей его жалко.

– Кажется, он правда любит ее.

– Думаешь, мы должны ей сказать? Не хочется снова ее расстраивать, – размышляю я вслух.

Входит Иззи, спросонья потирая глаза. Она такая милая в своем комбинезоне с зайцами.

– Сказать мне что?

Мы с Марией обмениваемся взглядами.

– Видела Джоша сегодня, – осторожно говорю я и как можно мягче рассказываю ей все подробности. Мы с Марией сидели, затаив дыхание, опасаясь, что она снова расстроится.

– По крайней мере, я могу утешиться тем фактом, что он любит меня, – слабо говорит она после длинной неловкой паузы.

– Да, это правда, – говорит Мария.

– Но недостаточно, – продолжает Иззи.

– Он очень запутался, и у него полно проблем, – разумно говорит Мария.

– Наверно, да и кто сказал, что он был бы счастлив со мной? Думаю, он из тех парней, у которых постоянно трудности с деньгами, азартными играми и всем остальным.

– Полагаю, ты права, – я ободряюще улыбаюсь. – Ладно, есть кое-что поинтереснее. Слышала, прекрасный Мэттью был здесь весь вечер и читал тебе стихи.

– Да, – Иззи вяло улыбается. – Вообще-то, я обещала ему, что прочитаю все стихи, которые он принес. Пожалуй, пойду так и сделаю. Хочу его спросить кое о чем, там есть одно непонятное место.

– Принесу тебе горячий шоколад! – кричу я ей вдогонку.

– Она хорошо это восприняла, – выдыхает Мария. – Кстати, тебе звонила Эмма.

– Да? – я наливаю молоко в три кружки.