Брачные игры

Настя юркнула в ванную, стянула джинсы, и из заднего кармана на плитку шарахнулся смартфон. Настя вспомнила, что не поставила его у Изольды на зарядку. Она вышла в коридор, подсоединила к смартфону кабель. Экран засветился, и телефон запиликал, одно за другим принимая сообщения и пропущенные вызовы. Пять пропущенных от Валеры и шесть СМСок примерно одного содержания: «С тобой нет связи, напиши, как вернешься домой, люблю, целую». Еще летом Настя бросилась бы звонить и извиняться, что вовремя не зарядила телефон, но сейчас она сказала себе: «Отвечу перед сном» и вернулась в ванную.

Ночью ей снился роскошный дворцовый зал. В зале стоял трон, где восседал Эльф в королевской мантии и короне. Рядом с троном толпились люди в цветастых одеждах с длинными эльфийскими ушами и с обожанием глядели на Эльфа. Из толпы выделялась дородная женщина в песочном пальто. На ее пальцах тускло блестели перстни в виде кошачьих голов. Женщина повернулась в Настину сторону и жутковато улыбнулась. Настя почувствовала необъяснимую тревогу. В этот момент двери зала распахнулись, и внутрь вплыла Жанна в полупрозрачном палевом платье. «Лунная дева, лунная дева! Игра начинается!» — заговорили в толпе. Эльф встал с трона, сделал несколько шагов к Жанне, но с полпути свернул прямо в толпу и встал перед Настей на одно колено. Зазвучала гитара, из-за трона выпрыгнул огромный тигр и мощными лапами повалил Настю на пол. Она закричала и проснулась.

Наутро Настя не помнила ни сон, ни то, что Валера со вчерашнего дня ждет ее ответ на СМС.

8

После дня рождения Изольды, 21 октября 2023 года

В понедельник Насте написала Валя, бывшая одноклассница. Настя сдружилась с ней в одиннадцатом классе: Валя переехала в соседний дом, и девушки часто сталкивались утром во дворе по пути в школу. В Вале, на взгляд Насти, не было ничего примечательного: ни внешности, ни увлечений, ни выдающихся умственных способностей, кроме того, она целыми днями зубрила уроки и не ходила гулять. Потом в Настиной жизни появился Валера, с Валей Настя общалась все меньше, а после вступительных экзаменов (Валя поступила на химический факультет Университета) и вовсе перестала, лишь изредка переписывалась в соцсетях.

«Учимся в одном институте, и ни разу не виделись, — писала Валя. — Давай пообедаем в столовой в Башне?» Настя согласилась: Изольда заболела, и провести полтора часа перерыва было не с кем. Заодно нашелся повод сходить в Башню, где Настя давно хотела побывать.

Она сдала Богомолу рисунки медуз, напоминающих наполовину сложенные зонтики (рисунки вызвали неудержимый хохот Верещагина и его подружек, но Настя сжала губы, твердо решив игнорировать сокурсника, хотя ее и подмывало сказать Антону что-нибудь колкое) и направилась через университетский кампус к Башне. Светило солнце, на фоне сапфирово-синего неба желтели клены. Ветер срывал с них листья и бросал к Настиным ногам. Впереди показалась Башня — высокое, увенчанное шпилем здание, с двумя крыльями вполовину ниже, чем центральная его часть.

К входу вела каменная лестница, на которой стояла Валя. Стройная, в приталенном черном пальто, с высоким хвостом волнистых волос, подруга так изменилась со школьных времен, превратившись из серой мышки в красивую девушку, что Настю кольнула зависть.

— Настик, я очень-очень рада тебя видеть! — Валя сбежала со ступеней, взяла Настю за руки и закружилась. — Как ты? Как биофак? Я в полном восторге от Университета! — и Валя повела оторопевшую от такого напора Настю по лестнице.

Столовая на вид была еще лучше большой аудитории на биофаке: гигантский зал с квадратными колоннами и блестящим паркетом, заставленный столами и резными, обитыми скользкой зеленой кожей стульями. Девушки остановились у раздаточной. Настя в жизни не видела столько еды. Холодные закуски, горячие, два вида супа в гигантских кастрюлях, гарниры, курица в кисло-сладком соусе, говядина с подливкой, эклеры, песочные полоски, трубочки с кремом… Не то что биофаковский Квадрат с чебуреками! Настя нагрузила поднос тарелками и медленно пошла к ближайшему столу.

— …химическая лаборатория на целый этаж, — рассказывала Валя, отправляя в рот ложку горохового супа. — Не чета школьной! Химичка первый и последний опыт проводила у нас в восьмом классе, помнишь, с медным купоросом?..

Настя практически не слушала подругу, ей не терпелось рассказать о биофаке.

— …на посвящение ездили в лес, — болтала Валя. — Я с молодым человеком познакомилась, его зовут Ваня, учится на моем факультете на курс старше! Он мне помогал рюкзак нести и поделился пенкой, я свою дома забыла, растяпа! А после похода позвал на свидание, представляешь?

— На свидание? — нет, Настя не представляла, как скучную Валю кто-то мог пригласить на свидание, она же такая… никакая!

— Подарил мне лилии, сводил в кино, проводил до дома… — перечисляла Валя, рдея от удовольствия.