Брачные игры

Она подробно пересказала, как вчера во время ссоры мама запустила в Карину пудреницу. Металлическая коробка рассекла сестре лоб, бабушка схватилась за сердце, мама и Карина рыдали. Бабушку отпоили корвалолом. Затем, прихватив Настю с собой, все четверо ходили в травмпункт зашивать Карине рану. Наутро они помирились, но настроение у Насти все равно было отвратительное.

— Понимаю, — сочувственно сказал Эльф. — У самого с близкими часто нелады. А у тебя нет никого, кто поддержал бы?

— Нет! Бабушка Карину утешала, она ж «младшая», а на меня всем наплевать! У мамы одна фраза: «твое дело учиться»! Я часто делилась с… приятелем, но в последнее время он занят… а у тебя как на личном фронте? — решилась спросить Настя: лучше узнать правду напрямую от Эльфа, чем от Сурка, которая собирает сплетни по всему факультету. — На день рождения Изольды ты пришел с Жанной… она твоя девушка?

— А это имеет какое-то значение? — улыбнулся Эльф.

Настя кивнула, стискивая «Черную зарю». Ее сердце бешено колотилось. Сейчас она узнает ответ, мучавший ее столько времени!

— Скажем так: она когда-то была моей девушкой. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство?

— Да, вполне, — выдохнула Настя: значит, Сурок неправа, и Жанна — всего-навсего бывшая Эльфа! Они не временно разъехались, а расстались!

— Какие у тебя планы на конец ноября? Ты не передумала насчет игры?

— Игры?..

— «Время мечей» же! — раздраженно сказал Эльф и тут же добавил совсем другим тоном: — у Изольды говорили, что мне не хватает эльфийки в команду, ты согласилась, я на тебя рассчитывал… Помнишь? Едем на три дня в Смоленскую область, у тебя палатка есть? А то в моей найдется местечко…

— Я поеду! — сразу ответила Настя.

— Чудненько! — Эльф коснулся губами Настиной щеки и исчез в боковом коридоре.

10

Несколько дней спустя, 5 ноября 2019 года

С памятного для Насти разговора с Эльфом прошла почти неделя, но в эти дни ни Эльф, ни его семейное положение сейчас не волновали девушку. Приближалась контрольная по математическому анализу, а у Насти в голове было пусто, несмотря на то, что она аккуратно записывала в тетрадь все, о чем Гусь вещал на лекциях и семинарах.

В Квадрате стоял невообразимый гул: начался перерыв, и толпа студентов оккупировала прилавок в ожидании пиццы, чебуреков и кофе. Настя пошарила по рекреации глазами: ни одного знакомого лица, но зато и не будут отвлекать. Она присела за стол и раскрыла тетрадь с конспектами.

— Не помешал? — раздался голос.

— Эльф! — рот Насти сам собой расплылся в улыбке. — Что ты здесь делаешь?

— Пришел почтить вниманием незабвенного Мельникова. А ты, гляжу, гуляешь в дебрях матана?

— Скорее заблудилась в них. Завтра контрольная, а я не могу отличить интеграла от этого, как его…

— Ясно, — снисходительно сказал Эльф. — Хочешь, помогу? Только давай уйдем, здесь слишком шумно.

Зажав тетрадь под мышкой, Настя последовала за Эльфом. Они зашли в коридор с лабораторными аудиториями, где наткнулись на Богомола. Тот поздоровался с Эльфом и странным взглядом одарил Настю, когда Эльф за руку повел ее к лестничной площадке. Они поднялись на третий этаж, миновали полутемный коридор и остановились в маленькой тупиковой рекреации, уставленной шкафами. Между шкафами был зажат поцарапанный письменный стол, на котором лежали стопки картонок на завязочках. Двустворчатые двери со стеклянными вставками вели отсюда в другой коридор. На дверях висела табличка «Гербарий», и они были заперты на висячий замок. Из окна лился тусклый свет: на улице собирался дождь.

Эльф отодвинул стопку картонок, уселся на стол и похлопал по столешнице, приглашая Настю присоединиться к нему. Настя села, пытаясь унять дрожь в коленях. Она никогда не оказывалась с Эльфом наедине.

— Какая тема? — спросил Эльф.

— Пределы, — Настя открыла тетрадь и протянула Эльфу ручку с пушистым помпоном на конце.

— Это совсем легко, — он размашистым почерком начал писать на чистой странице.

Эльф писал формулы и вполголоса рассказывал о каких-то зависимостях между ними, касаясь губами Настиного уха. Настя чувствовала свежий запах его туалетной воды: то ли можжевельник, то ли сосна, и проваливалась в забытье, не понимая ни слова из того, что он объяснял. Внезапно Эльф замолчал. Настя запрокинула голову и встретилась с ним губами. Эльф дотронулся пальцами до Настиного колена.

— Эй! — испугалась Настя, машинально шлепнув Эльфа по руке.

— Черт, — выругался Эльф, спрыгнул на пол и впился в Настю яростным взглядом, но моментально взял себя в руки и насмешливо спросил: — Ты, как я вижу, против?

— Я? Да, то есть нет… То есть… — испугавшись, что Эльф уйдет, и их отношения моментально закончатся, Настя невнятно заговорила: — Дело в том…эм… факультет, пыльный стол… Я думала, ухаживают по-другому, зовут на свидания… — Настя окончательно смутилась.