Брачные игры

— И правда! Извини за опоздание. Маршрутка долго не приходила, я от Академии шел пешком.

Еще месяц назад Настю восхитил бы такой самоотверженный поступок, но…

— Пойдем, — буркнула она. — Я хочу есть.

В «Серпантине» было тепло и красочно. С потолка свисали украшения в виде желтых и красных кленовых листьев. В атриуме стояла инсталляция из рыжих тыкв. У инсталляции крутились девочки-подростки — Настя узнала в них одноклассниц Карины. Они фотографировались на фоне тыкв и смеялись, тыча пальцем в смартфон одной из девочек, длинноногой брюнетки с кудрявыми волосами. Брюнетку зовут Алена Ветрова, вспомнила Настя и разозлилась еще сильнее: лучше бы она запоминала формулы в матанализе, а не имена Карининых однокашниц! Вот у кого ни забот, ни хлопот: ни математики, ни экзаменов! Самая большая проблема — сколько лайков поставят на аватарку!

Настя грохнула дверью «Венского вальса», стащила с себя куртку и сумку и бухнулась за столик у окна. Пока Валера делал заказ, Настя разглядывала его и думала: «Какой у него, оказывается, длинный нос! И волосы — редкие и короткие, какие-то бесцветные. А эти очки! Бабкина оправа! То ли дело Эльф! Жаль, я здесь не с ним…»

— Ты сегодня сердитая и молчаливая, — погрузившись в думы, Настя не заметила, как Валера присел рядом. — Как контрольная? Ты из-за нее расстроилась?

Обрадовавшись, что Валера сам ответил на свой же вопрос, Настя ухватилась за тему контрольной и принялась на все лады костерить Гуся, Антона Верещагина и никому не нужный матанализ. Валера внимательно слушал, а потом похлопал Настю по плечу:

— Не переживай, ты у меня умная и обязательно все сдашь!

«Какой понимающий! — взбесилась Настя. — „Не переживай“! Взял бы и помог подготовиться!»

— Я увлеклась ролевыми играми, — сказала она. Еще одно слово о матанализе — и она за себя не отвечает!

— Здорово! — восхитился Валера. — У нас в Академии есть ролевики, я с ними познакомился на практикуме по генетике. Тебя с ними тоже познакомлю, вместе на игру поедем, — глупо скалился Валера, а Настя не к месту подумала, что передние зубы у него очень крупные и неровные.

— Конечно, — нехотя согласилась Настя: перспектива ездить на игры с Валерой ее пугала, вдруг они встретят Эльфа?

— Если мама отпустит, — вздохнул Валера, нервно дотронувшись до дужки очков. — Она реконструкторские и ролевые выезды и раньше не любила, особенно когда Мишку в лесу еле-еле нашли, а позавчера с Мишкой новая проблема.

Глаза у Валеры погрустнели, но Настя не стала его расспрашивать — к чему выслушивать о «новой проблеме» малознакомого Валериного брата, когда у нее своих проблем вагон! — и впилась зубами в эклер.

После кофе и пирожных Настя засобиралась домой, и Валера настоял на том, чтобы проводить ее. Обычно они час или два болтали и обнимались на скамейке перед подъездом или на лестничной площадке между этажами, но сегодня Настя ужасно утомилась от Валериной компании и, как только они дошли до дома, клюнула парня в губы и скрылась за дверью квартиры.

12

Через несколько дней, 11 ноября 2023 года

Валера стал звонить Насте каждый день. Он спрашивал, как дела с учебой, не пристает ли к ней Антон Верещагин, приглашал в пекарню, в парк, в кино. Порвать с Валерой у Насти не хватало духу, хотя встречаясь с ним, она скучала до зевоты, а поцелуи и объятья вызывали отвращение. Настя злилась, что Валера не замечает перемены в их отношениях, но, чем больше она злилась, тем угодливее он становился.

Добивался Настиного внимания и Видар. Он не звал ее на свидания, но ежедневно писал в мессенджере, и все переписки вращались вокруг биологии. Видар подрабатывал репетитором, верстал научный журнал в Институте паразитологии и писал бесконечные статьи. Разговоры с ним Насте быстро надоедали: Видар здорово смахивал на Валеру своей предсказуемостью и постоянными рассуждениями о семье и серьезных отношениях.

Погода окончательно испортилась, лили дожди, и Настя лишний раз не высовывалась на улицу, проводя перерывы между парами в Квадрате. Сегодня она, Изольда и Сурок за двадцать минут до первой пары устроили здесь завтрак. Они сидели на полу, ели слойки с малиновой начинкой, а Сурок делилась впечатлениями о летнем походе на Алтай:

— Три месяца в горах! Мама с тетей Олей собирали гербарий для своего института, а я — образцы орхидей для курсовой. В будущем году и Славик начнет помогать, мой младший брат.

— Сколько ему? — спросила Настя.

— Девять исполнилось вчера.

— Девять лет? — Насте было сложно представить девятилетнего мальчишку, который прилежно собирает цветы, вместо того, чтобы резаться с друзьями в «Майнкрафт».

— Нет, месяцев! — рассмеялась Сурок.

— А что? — сказала Изольда удивленной Насте. — Я с родителями на байдарках сплавляюсь с года, а с двух они меня в научные экспедиции берут.

— Жанк, Жанк, иди к нам! — вдруг завопила Сурок и дернулась вперед, выбив у Насти из рук слойку.