Брачные игры

— Смотрю, я не первая, кто удостоился чести восхититься твоим костюмом для игры? — срывающимся голосом произнесла Настя.

Эльф на секунду изменился в лице, но быстро собрался и ответил:

— Кларисса, это Жанкино барахло, которое она не забрала. Мы не жили в квартире месяц. Она собиралась заехать, но как видишь…

Слова Эльфа звучали убедительно. Да и Сурок обмолвилась, что Жанна переехала в общежитие. Правда, вроде бы она переехала две недели назад, а не месяц… Настя колебалась.

— Мир? — Эльф обнял Настю. — Ну, Кларисса, не дуйся…

— Мир, — согласилась Настя. В конце концов, Сурок может все перепутать, она же такая сплетница!

— Чудненько, — объятья Эльфа стали крепче, и скоро Настя обнаружила себя лежащей на тахте.

Одеяло валялось на полу, а заставка мультфильма рябила на экране монитора, застыв на «паузе».

* * *

Когда Настя пришла домой, мама еще не вернулась с работы, зато в комнате Карина разъяренно тыкала в клавиши ноутбука, приводя скачанный из интернета реферат по биологии в читаемое состояние, и жевала испеченную бабушкой ватрушку.

Настя подсела к сестре. Мысли путались, наскакивали одна на другую, и ей не удавалось поймать свои ощущения от случившегося пару часов назад. Они с Эльфом потом сидели на кухне в его квартире. В круглой керамической подставке, раскрашенной как шахматная доска, тлела ароматическая палочка с запахом ванили. Эльф разыскал в холодильнике батон свежего хлеба и начатую упаковку ветчины и заварил мате, расхваливая напиток на все лады, хотя на Настин вкус чай был как бабушкина любимая заварка «со слоном». Завернувшись в Эльфовскую клетчатую рубашку, Настя ела холодный хлеб с ветчиной и говорила:

— Так здорово! Будто мы тысячу лет вместе и живем одни в целом мире!

Эльф улыбался и выдувал колечки дыма из трубки с кошачьей мордой.

— Вот бы нам съехаться! — в нервном восторге продолжала Настя. — Я бы готовила нам завтрак, и мы вместе ходили бы на биофак!

— Вместе? Интересная мысль, — ответил Эльф, думая о чем-то своем, и взглянул на настенные часы, тикающие над дверью кухни. — Время не ждет, пора в дорогу!

Он проводил Настю до автобусной остановки и пообещал назавтра увидеться на биофаке.

Обо всем этом Настя, конечно, не могла рассказать ни сестре, ни бабушке, ни маме, а Валя не отвечала на сообщения. Настя взяла с блюда горячую ватрушку, попросила бабушку заварить нормальный черный чай и уткнулась в «змейку».

15

На следующий день, 14 ноября 2019 года

На следующий день Эльф на факультет не пришел. Напрасно Настя все утро прождала его в Квадрате и каждые десять минут набирала номер. «Абонент временно недоступен», — из раза в раз повторяла тетка в динамике смартфона.

Утренняя лекция по ботанике Насте не давалась: она не могла сосредоточиться на написании конспекта и все время смотрела в экран телефона. Жужжание смартфона всякий раз заставляло ее вздрагивать, но это были СМСки со спамом или сообщения в чате одногруппников. Антон Верещагин предлагал встретиться в воскресенье и все, за исключением Насти, горячо спорили, куда пойти: в кино или на квест. В бесконечном потоке сыпавшихся сообщений Настя чуть не пропустила приглашение Вали пообедать в Башне. Обрадовавшись, что ей будет с кем поделиться мыслями об Эльфе, Настя потихоньку ушла с лекции и явилась в Башню за полчаса до назначенного времени.

Погода стояла пасмурная и дождливая, поэтому девушки договорились ждать друг друга у столовой. Настя беспокойно расхаживала по вестибюлю. Помимо столовой, в вестибюль выходили двери в научную библиотеку, в магазин «Букинист», где вечно толклись очкарики вроде Валерика, и в канцелярский магазин. Чтобы как-то унять тревожное состояние, Настя зашла в магазин. Она бродила между полками, рассматривая тетради и карандаши, и, наконец, остановилась перед витриной с открытками. На одной из них серый медвежонок с огромным сердцем в лапах сидел на качелях. Под картинкой была надпись: «Мое сердце в твоих руках».

Настя долго вертела открытку, раздумывала, а затем, решившись купить, двинулась к кассе и натолкнулась на Видара. Он поздоровался и скосил глаза на открытку. Настя убрала открытку за спину, но Видар, похоже, успел разглядеть картинку: Насте показалось, что он усмехнулся, но заговаривать не стал, расплатился за свои покупки и вышел из магазина.

Настя написала Вале, что ждет ее в столовой. Она устроилась за ближайшим к входу столом, извлекла из сумки пенал с цветными ручками и раскрыла открытку, которую решила подарить Эльфу в знак начавшихся отношений. Настя обожала сюрпризы и постоянно тайно подкладывала Валере в рюкзак открытки с признаниями в любви или писала ему милые записки со стихами, а он, в свою очередь, делал ответные подарки вроде плюшевого зайца-брелока или блокнота с ромашками. Выбрав из вороха ручек в пенале розовую, Настя пожевала кончик и размашистым почерком начала писать:

Твои глаза скрывает ночь,

Черты лица стирает день,

Луч солнца их уносит прочь,

Оставив лишь улыбки тень.

Твой голос глушит шум ветров,

Твой смех не слышен на земле,

Твой взгляд из разноцветных снов