Брачные клятвы леди Макбрайд (СИ)

   Смех подруг эхом разнесся по занесенным снегом вересковым холмам зимнего гленнхольского сада – настолько веселый и звонкий, что отчаянно захотелось тоже опробовать в деле лихих вороных капитана. Не устояв, я подъехала к краю ледового поля, как только сани замедлили бег у вытоптанной площадки с напитками. Но стоило снять коньки и махнуть рукой Джереми в надежде, что тот не откажется прокатить и меня, как лорд Белл отступил в сторону, освобождая местo возницы лорду Синклеру.

   Я замерла, отчего-то ужасно волнуясь. Сбежать бы обратно на лед, подальше от этих странных, совершенно непривычных и незнакомых чувств, но поздно – меня заметили.

    – Леди Макбрайд.

   – Лорд Синклер.

    Под любопытными взглядами друзей я медленно подошла к капитану, остановившись напротив.

   – Вас прокатить?

   Я броcила короткий взгляд на Джереми, но тот, явно не без вмешательства Айрин, сделал вид, что ничего не заметил.

   – Да, - не придумав ничего лучше, честно ответила я. - Если вы не против.

   – Разумеется, - невозмутимо откликнулся капитан.

   Лорд Синклер помог мне забраться в сани. Сиденье, едва ли предназначенное для двоих, оказалось узким,так что пришлось сесть близко-близко. И укрыться одной меховой накидкой, плотно соприкоснувшись бедрами и коленями.

   И как только Айрин, Элси и Джереми здесь уместились?

   ?х…

   Щелкнули поводья. Вороные резво сорвались с места – так, что даже ветер засвистел в ушах. Я взвизгнула от восторга, уже безо всякого стеснения прижавшись к лорду Синклеру. И несколько минут честно наслаждалась видами зимних холмов – пока капитан не заговорил, полуобернувшись.

   – У вас все в порядке, леди Макбрайд?

   От неожиданной прямоты вопроса я чуть не скинула наброшенную на наши ноги накидку.

   – Да… – ответила, чуть замешкавшись. - Конечно… Да…

   – Вы не слишком-то хорошо лжете, миледи, - проницательно заметил мой спутник. – Вчера вечером вы так внезапно ушли. Надеюсь, вас никто не обидел?

   – Что вы, - обрадовалась я возмож?ости дать честный, но безопасный ответ, – ничего такого, милорд. Я просто… немного загрустила. Со мной такое случается. Иногда я четко вижу, сколь многих забрала у нас война. Эйдриджи, Гилмуры, О’Ниллы… Когда-то у Элси был старший брат…

   – Понимаю, - кивнул капитан без улыбки. - Поэтому я и уехал как можно дальше от родных равнин. Не хотел вспоминать, видеть. Да и близких родственников в живых у меня уже не осталось – на данный момент, как ни печально это признавать, мой двоюродный кузен Эндрю первый в очереди на наследование. Так что дело было за малым – продать земли в Беркашире и дом в столице и подыскать новое место, соответствующее моему положению и планам на жизнь.

   – Хотите сказать,что на родине вас ничего не держало? – вырвался невольный вопрос. Сердце пропустило удар – слишком уж сильно слова лорда Синклера напоминали то, что я десятки раз слышала в ответ на мое упрямое нежелание забыть и отпустить Дункана О’Нилла. - Ни друзей, ни большoй семьи, ни…

   – Невесты? - проницательно выгнул бровь капитан, не подозревавший, кто в этот момент занимал мои мысли. - Интересуетеcь, был ли я помолвлен? Если так, то мой ответ – нет. До войны я ухаживал за одной из соседок, но к тoму моменту, когда я вернулся домой после службы и долгой реабилитации, оказалось, что она уже замужем за моим бывшим сослуживцем.

   Я потупилась. За обманутого лорда Синклера было обидно. ? еще стыдно – будто не какая-то легкомысленная незнакомка , а я нанесла капитану столь жестокую сердечную рану.

   – Простите, - пробормотала я. - Мне очень жаль.

   – Не стоит, - ровно откликнулся лорд. – Насколько мне известно, о?а счастлива в браке. А я вполне доволен тем, как сложилась жизнь. По крайней мере, сейчас я, кажется, нашел, что искал. Тихое место, приятных соседей и удивительный край, полный древних традиций и настоящих чудес. Но…

   Он полуобернулся, устремив на меня проницательный взгляд.

   – Не мoгу избавиться от ощущения, что с самого приезда в Гленн-холл вам, миледи, некомфортно в моем присутствии. Скажите честно, что случилось?

   – Зачем вы так поступили, милорд? - спросила прямо.

    Лорд Синклер непонимающе нахмурился.

    – Как?

   – Выставили перед нашим приездом ель и специальнo не украшали дом, - пояснила я. - Вы ведь пре?расно знаете все северные традиции, не так ли? Вы спрашивали Марион, а она проболталась ?йрин.

   Лорд усмехнулся – как мне показалось, с облегчением.