Брачный аферист

От живой изгороди отделилась какая-то тень и быстро подошла к инспектору, который, выслушав, кивнул в ответ и повернулся к Джеку.

— Мы следим за домом вот уже пару часов, там нет никакого движения. Но внутри кто-то есть… — Это было ясно и так, благо свет горел на обоих этажах. — Однако мы не уверены, наш это приятель или нет.

Натали разглядывала особняк с шелковыми занавесками на окнах и окружающий его сад, пытаясь представить себе Антуана, живущего здесь, но с трудом смогла вспомнить, как он выглядит. А еще приехала на опознание!

— Но у вас же есть ордер. Вот и попробуйте выяснить, кто находится в доме, — с легким раздражением произнес Джек.

Инспектор в сопровождении своих людей пошел по дорожке. Натали наблюдала за ними, чувствуя, как от волнения у нее сжимается горло.

За властным стуком в дверь последовало несколько мгновений тишины, и инспектор готов был постучать еще раз, когда дверь открылась. На пороге стояла женщина.

Натали изумленно уставилась на нее. Она могла бы и раньше догадаться! Так вот почему Антуан с риском для себя оставался в городе, хотя мог бы спокойно исчезнуть. Неожиданно ее захлестнула волна злости. А она-то винила себя за чувства, которые испытывала к Джеку!

Женщина, конечно, красива, не смогла не признать Натали. Белокурые локоны обрамляли прозрачное, словно у китайской фарфоровой статуэтки, личико, а фигура была как у маленькой Венеры. И во всем — от длиннющих ресниц до красных туфель на высокой шпильке — чувствовалось применение последних достижений современной косметики и моды, усиливавшее производимый эффект.

Натали не могла расслышать, о чем говорили инспектор и молодая женщина, но увидела, как у той удивленно распахнулись голубые глаза, и она отступила в сторону, пропуская его в дом. Входя, он жестом велел одному из сержантов и Джеку с Натали следовать за ним.

Кукольный домик! — подумала Натали, с изумлением оглядываясь вокруг. Холл и гостиная были застелены абсолютно непрактичным пушистым бледно-розовым ковром, а стены обиты вощеным ситцем с узором из роз. В тон были и экстравагантно забранные в складки и перевязанные лентами шторы на окнах. Перед мраморным камином со встроенной газовой горелкой лежала белоснежная шкура, а мебель являла собой неплохую, но бесспорную подделку под антиквариат.

Сразу за дверью стоял набор чемоданов от Луи Вуттона, закрытых и готовых к выносу в любой момент. Инспектор вопросительно посмотрел на них.

— Собираетесь в путешествие?

Блестящие локоны качнулись, когда она кивнула.

— Да, на Мадейру. Это остров у берегов Африки, — тоном учительницы географии добавила она. Голос, такой же приторно-сладкий, как и дом, действовал Натали на нервы.

Инспектор и Джек обменялись быстрыми взглядами, в которых явно сквозило удивление.

— Могу я узнать ваше имя? — спросил он официальным тоном.

— О, конечно же! Я Николь. Рада познакомиться! — Она улыбнулась, как примерный ребенок, помнящий о необходимости соблюдения этикета.

— Николь?

— Именно. Салоны красоты Николь, — добавила она с неподдельной гордостью. — Вам доводилось слышать о них? — Она взглянула на Натали, видимо, полагая, что та-то уж наверняка знает. — Я только что открыла еще один. Он получился такой уютный. Мы оказываем парикмахерские услуги, делаем маникюр, а теперь собираемся заняться массажем… Но почему вы ищете Антуана? — перебила она себя, только сейчас ей пришло в голову спросить, зачем все эти полицейские явились в ее дом, да еще с ордером на обыск. — Что-нибудь не так?

— У нас есть основания полагать, что он причастен к некоторым мошенничествам, совершенным в Париже, — объяснил инспектор тоном доброго дядюшки.

Голубые глаза наполнились искренним удивлением.

— Антуан? Но это же просто смешно! — возмущенно запротестовала она. — Ему вовсе ни к чему заниматься подобными вещами — он и так зарабатывает кучу денег. Он ведь бизнесмен и всего пару недель назад вернулся из Бахрейна, где пробыл почти три месяца.

— Боюсь, он был не там, — вмешалась Натали, испытывая невольное сострадание к молодой женщине, — а в Париже.

Блондинка с озадаченным видом повернулась к ней.

— А вы кто такая? — спросила она, и ее детский задрожал.

Натали слабо улыбнулась, чтобы смягчить удар.

— Я его жена.

— Что?.. — Теперь в голосе Николь появились истеричные нотки. — Но ведь это я его жена!

— Что? — Натали тяжело опустилась на обтянутое ситцем кресло, чувствуя, что у нее внезапно закружилась голова. — Но…

Блондинка бросилась к одному из множества изящных столиков, расставленных по всей комнате, и схватила стоявшую на нем фотографию в серебряной рамке.

— Мы женаты вот уже шесть лет! — запричитала она, протягивая снимок Натали.

Очнувшись, Натали обнаружила, что держит в трясущихся руках фотографию Николь в очаровательном туалете с белой фатой. Она расписывалась белой авторучкой в толстой книге записей актов гражданского состояния, а рядом с затуманенными от волнения глазами стоял гордый новобрачный Антуан.