Брачный капкан для повесы

— Нет. Иногда мы могли бы пропускать по стаканчику перед сном.

— Неплохая идея.

Он смеялся над ней, пусть и не в открытую. Хватило всего одного урока, чтобы она стала податливой, уступчивой и жаждущей большего внимания с его стороны, несмотря на то, что он только что дал ей столько, что она не смогла справиться с собой.

— Когда ты хочешь отправиться домой?

— Когда ты будешь готова.

— Если ты хочешь выехать этим утром, я могу собраться за час. Моя фрейлина последует за мной после обеда с вещами и всем необходимым для моей работы.

— Тогда вперед.

— Тео, только не жди, что в конце недели я обязательно соглашусь стать твоей женой, даже если ты будешь вести себя самым наилучшим образом. Может, ты понапрасну тратишь свое время.

— Я уверен, что ты будешь судить меня справедливо и будешь искать способ, как из сложившейся ситуации получить выгоду для себя и для тех, кто тебя окружает. Ты не сможешь удержаться. — Он пристально посмотрел ей в глаза, и его взгляд оставался непроницаемым. — Ты всегда так делала.

Глава 5

Королевский дворец Лизендаха считался самым красивым в их регионе. С серыми крышами, кремово-песочными стенами, выстроенными в подковообразной форме вокруг огромного центрального двора, который мог вместить небольшую армию. Украшали здание шестьсот восемьдесят пять окон в белых рамах. Перед дворцом раскинулись аккуратные зеленые лужайки, а за ним сады, расходившиеся в стороны подобно спицам колеса. С трех сторон сады окружал лес, который защищал их от засушливого зноя летом и холодных северных ветров зимой.

Во дворце постоянно работали четырнадцать садовников и еще большее количество сезонных работников. И каждые весну и осень Тео открывал сады для посещения публики и разрешал проводить в них торжественные мероприятия. И он очень дорожил и гордился своим детищем.

Мориана уже бывала в его дворце, но давно, поэтому он дал сигнал пилоту вертолета, чтобы тот опустился чуть ниже над зданием и дал ей возможность рассмотреть все с высоты птичьего полета.

— Ты уже думала, как будешь делить свою преданность между Лизендахом и Аруном? — спросил Тео, склонившись над ее плечом и глядя на цветущие сады.

— Если я возьму твое имя, я стану верноподданной Лизендаха. Может, тогда мой брат, наконец, задумается над тем, чтобы подыскать себе жену. Твое государство почти два десятилетия оставалось без королевы. Так что мне не придется занимать чье-то место, и никто не будет ждать от меня чего-то невозможного. Есть просто я и то, что я могу сделать, заняв место рядом с тобой. Это в некоторой степени дарует свободу. Так что я не боюсь. — Она криво улыбнулась. — Я прошла хорошую подготовку. В Байзенмахе я бы тоже начинала все с чистого листа.

Ему не понравилось, что она вспоминает Байзенмах. Пары поцелуев и прикосновений к Мориане хватило, чтобы он начал ревновать ее так, как никого и никогда в жизни.

— Байзенмаху не повезло.

— Определенно.

Когда они приземлились и вышли из вертолета, их ждала Саманта, управляющая дворцовым персоналом. Она сообщила, что королевские покои для высокой гостьи Тео готовы, а потом перешла к главному.

— Ваше величество, этим утром приехал ваш кузен и просит встречи с вами. Когда ему сообщили, что вас нет на месте, он настоял, что будет ждать вас столько, сколько понадобится. Мы разместили принца Бенедикта в его старых покоях и приставили к нему Джорджа.

— Я улажу этот вопрос.

Его кузен, принц Бенедикт, называл королевский дворец своим домом во время правления своего отца. Он не изъявлял открытого желания занять трон и предпочитал вести разгульный образ жизни. И многие годы не искал общества Тео.

Саманта кивнула и ушла, ее каблуки быстро застучали по отполированному мраморному полу.

— Она очень молода, чтобы занимать должность управляющей твоим персоналом, — бросила Мориана.

— Прежняя была верна моему дяде. Эта нет.

Тео не ожидал такого поворота, потому что все его мысли были заняты Бенедиктом.

— Она очень хорошенькая.

— Она очень толковая.

— Надеюсь. Если мы поженимся, я бы хотела привезти с собой в Лизендах несколько своих людей.

— Свою управляющую дворцовым персоналом? — сухо спросил Тео.

— Нет. Огастас убил бы меня. Я просто говорю, что некоторые изменения в том, что касается персонала, неизбежны. Я люблю, чтобы некоторые вещи делались определенным образом и не стесняюсь добиваться своего. Не волнуйся, — понизила голос Мориана, — если Саманта настолько же толковая, как и хороша собой, она никуда не денется. А что с Бенедиктом? Одно время вы были близки, не так ли?

— Можно и так сказать. Только я повзрослел, а он нет. И тебе неплохо было бы надеть мое колечко. Ради твоей же безопасности. Я не настаиваю, но я не доверяю своему кузену. Он может нанести неожиданный удар в спину, что получается у него лучше всего.

— Я могу справиться с твоим кузеном и без кольца, — с улыбкой заявила Мориана. — Может, узнаем, что ему нужно?

— Сначала я проведу тебя в твои покои, а потом сам узнаю, чего ему нужно.

— Конечно, ваше величество, — фыркнула Мориана.