Брачный капкан для ведьмы

Что он там бормотал дальше я уже не слышала — взгляд выхватил на шее ближайшей ко мне ведьмы странные следы. Сестер я распознала мгновенно — мы чувствуем друг друга, а в зале для общей трапезы не было приглушающих заклинаний. Пятеро из присутствующих женщин были ведьмами, все старше меня, и все… в окружении семей. Одна сидела за общим столом в противоположном от нас конце, четверо расположились за отдельными «семейными» столами, из чего я могла сделать вывод, что мужчины и дети рядом — это их близкие.

Семьи у ведьм! Немыслимо…

Взгляд вновь вернулся к ближайшей сестре. Маг рядом с ней показался знакомым, чуть подумав, я вспомнила: куратор Сонхо, именно так накануне юные маги приветствовали законника, что увел Чаарольда. Его супруга — ведьма? И у них трое детей — двое юношей и маленькая девочка, что сидят с ними за одним столом? Как такое возможно?!

Впившись взглядом в шею ведьмы, силилась из-за кружевного ворота рассмотреть шрамы на ее шее: что-то похожее на… ожоги? Раскаленный ошейник? И на руках под широкими манжетами они тоже есть? Старшая ведьма сидела в стороне, в удобном для моего обзора ракурсе. Она слушала одного из мальчиков, не замечая моего интереса. Зато мой пристальный взгляд заметил сидевший рядом с ней маг. Повернувшись ко мне ответил не менее изучающим взором, чуть нахмурившись.

Этого мне хватило: в воображении уже дорисовался образ покрытого шрамами тела, скрытого под одеждой. Сестру, несомненно, истязали, принуждая к жизни здесь! Иначе, как бы ведьма в здравом уме согласилась на брак с магом? Куратор Сонхо даже сейчас немногим не довлел над нею, очевидно присматривая и контролируя?

Точно, все было как со мной — поначалу дознаватель обманом заманил ее в законный брак, изображал «идеального мужа», но когда и это, несомненно, не помогло — он заточил ее в пыточной в подземной тюрьме, добиваясь согласия!

— Прикончу его!

Проникнувшись яростью, сама не заметила, как всадила вилку в деревянную столешницу, пронзив скатерть — разум заволокло пеленой кровожадной ненависти к ковену магов, извечно притесняющему нас.

По гробовой тишине, воцарившейся за общим столом, поняла, что произнесла это вслух. Опомнившись, резко перестала пялиться на столик справа с семейством Сонхо. Но стоило повернуть голову, как увидела, что все присутствующие, оборвав разговоры в недоумении воззрились на меня. Вот же угораздило! Второй раз уже в этом месте умудряюсь привлечь к себе всеобщее внимание.

— Моллюск… — прокашлявшись, пробормотала первое во что уперся взгляд, который я спешно опустила в тарелку, в надежде, что этим спасу положение.

— Лучше просто съешь его, — невозмутимый совет дал Тиарон. Скосив взгляд, заметила, что он единственный среди присутствующих, кто не выбит из колеи моим заявлением и продолжает спокойно завтракать. — Воевать с ним не стоит…

Все дружно выдохнули: взгляды отвели, рокот тихих голосов возвернулся. Коварный магистр развеял сомнения в моей адекватности парой фраз… Опытный махинатор!

Стараясь обрести самообладание, я дернула вилку, вознамерившись в самом деле съесть странный сгусток с собственной тарелки. Моллюск так моллюск, сейчас я бы и мясом червя не побрезговала — так хотелось перемолоть что-то челюстями, представив себе, что это шея одного мага. Но… вилка застряла качественно, не поддавшись даже на миллиметр. Стараясь сделать это незаметно, я напрягла все силы, обхватив рукоятку столового прибора ладонью. И потянула…

Кажется, на лбу проступила испарина, а вся кровь прилила к лицу, но… треклятая вилка стояла как влитая. Готовая взорваться и ухватиться за нее двумя руками, я вздрогнула, ощутив, как поверх моей разогревшейся от натуги руки опустилась прохладная ладонь мага. Мягко сжав, он потянул мою руку, безмолвно призывая ослабить захват. Пришлось подчиниться. Едва я отвела ее, как магистр до возмущения легко извлек столовый прибор и протянул мне.

Как же бесит «муженек» с этой показушной демонстрацией силы — я ответила ему «сладчайшим» взглядом.

— Кушай больше, — с милейшей ответной улыбкой магистр вложил прибор в мою руку.

Не имея возможности публично запустить в него этой самой вилкой, я со всем пылом вонзила ее в моллюска. И тут же запихнула его в рот, спасаясь от гневной отповеди. Аааа… Язык опалило огненной волной, слезы прыснули из глаз, а дыхание на миг оборвалось. Что за… ядреная мерзость?

Спешно схватив салфетку, я выплюнула смертоносного моллюска — он ядовитый?

— Держи, — бокал с водой в мою руку опять же вложил супруг.

Проморгавшись, я уставилась на него с подозрением: уж не решил ли магистр свести со мной счеты? Но спешно начерченная в воздухе руна подтвердила совершенную безопасность воды, которую я выпила залпом, спеша потушить пожар во рту. Опять же, он возможно понял, что приворотное зелье было нацелено на него, но ведь мои планы не состоялись?..

— Пытать меня надумали?

Шепнув, я грозно сверкнула в сторону мага взглядом.

— Признаться, я тоже удивился этому выбору, — чуть склонив ко мне голову, тихо ответил маг, не поддаваясь на мою провокацию.