Брачный капкан для ведьмы

Со столичными жителями этот фокус давно не проходил. За четыре года, прошедших с рождения наших с Тиром двойняшек, мы с Хайлай снискали незыблемую славу стойких выпивох. Иногда к нам в этих загулах примыкали и другие сестры.

— Перепить ведьму? — Говорили про нас, суеверно выпучивая глаза. — Невозможно!

А дело всего-то было в вытрезвляющем снадобье, которым мы умело разбавляли эти загулы. Но минусы у такой славы тоже имелись: уже где-то через год азартных соревнований столичные обитатели перестали делать ставки. Шансов у соперников не было, а если мы вдруг «проигрывали», то неизменно подвергались подозрению: решили специально сорвать банк! Поэтому праздник по случаю коронации, когда в Тауриэль съехались гости со всех земель империи, стал для нас истинным поводом для удачи.

***

Сидевшие за столиком в противоположной стороне зала Тир и Чаар, наблюдали за разгулявшимися ведьмами и тихо спорили.

— Осознаешь свою вину? — Гундел полукровка. — Теперь твоим братьям стало еще труднее заполучить себе ведьмочку!

— Нечего ныть, — отмахивался магистр, любуясь женой, которая с неподражаемой достоверностью на глазах двух заезжих посетителей рухнула лицом в салат. — Просто все хорошенько продумай. Хайлай играть с тобой в догонялки — только в удовольствие, догнать ее у тебя никогда не выходит.

— Ей же помогают твоя женушка и госпожа Саландра! Да меня чуть удар не хватил, когда после двух месяцев скитаний по всей империи — а я заглянул за каждую кочку, под каждый куст, во всякое болотце нырнул — по возвращении вломился в пустующие покои куратора Сонхо, вспомнив что перед отъездом оставил у него книгу, и обнаружил там эту треклятую ведьму! Она там счастливо дрыхла на пуховой перине в окружении тарелок с пирожными и фруктами. А меня кусали комары, пробирал холод, пот тек от жары — и это меньшие из лишений, которые я вытерпел, полагая, что эта глупышка из-за разыгранной нами облавы мается где-то в дремучей чаще.

— Отрадно слышать, что ты не такой бесчувственный, каким хочешь казаться! Даже удержался от страшного рыка и тихо покинул комнаты, не разбудив ведьмочку.

— Насмехаешься? И это маг, который не поленился вернуться в Удолье, чтобы вызволить садовника из лап этого ненормального лекаря? И магией излечил местного кузнеца от бражничества? А еще отправился к оркам и вернул в это захолустье гробовщика. Отдельное спасибо, что раздобыл у своей ненаглядной для него отворотное зелье.

— Просто не хочу, чтобы кто-то плохо думал о женщине, которую люблю, — пожал плечами магистр.

— А мне что теперь делать? Хайлай при всякой встрече бомбардирует меня проклятиями! Сегодня утром, к примеру, весь чесался так, что мочи нет.

— Смени тактику, — пожал плечами магистр, — прекрати ее догонять.

— Пустить дело на самотек? — Полукровка протестующе дернул ушами. — Чтобы потом подобно тебе сидеть в стороне и ни во что не вмешиваться? Да что это за пункт такой договора — полная свобода для ведьмы? Как ты посмел под этим подписаться? Теперь они все не соглашаются на меньшее, понимаешь, каких проблем добавил всем братьям ковена? Подкаблучник!

— Это не такая большая цена за спокойствие в супружеской жизни, — пожал плечами Тиарон.

— Уверен? И тебя в происходящем все устраивает? — Чаарольд качнул головой в направлении ведьмочек, к которым подсели давешние заезжие посетители.

— Очень даже, — искренне улыбнулся магистр.

Собрат по магии недоуменно вскинул на него вопросительный взгляд.

— Если раньше о них все поняли жители Тауриэля, то после праздника в честь коронации — вся империя Заалес наполнится слухами. Поверь, это последний раз, когда мы беспокоимся о такой вот попойке. И, к слову, ладно я — приглядываю за женой, но ты то чего приперся?..

Полуэльф скорчил кислую мину, но ничего не ответил.

— Картрама рассказала тебе? О наследнике? — Чуть позже, когда в очередном раунде игры «кто кого перепьет» наступила скорая и неизбежная развязка, задал давно интересовавший его вопрос куратор.

— Нет. — Спокойно признался маг. — Она полагает важным сохранять приверженность порядкам, принятым у ведьм. Как минимум, хранить их тайны!

— Но это так важно… Неужели она не понимала?

— Мы не раз говорили об этом, — успокоил остатки неприязни к своей супруге в душе Чаара магистр. — И я объяснил свои предположения: всегда думал, что артефакт сам поманит наследника, не допустив прерывания кровной линии.

— Это могло и не сработать, — упрямо выпятил губу полукровка. — Тогда бы кучка магов оказалась по уши в проблемах, а империя, вероятно, была бы разорена.

— Предполагаю, что Картрама не сказала мне, понимая, что и ее обманула императрица. Она использовала ее кровь, чтобы размыть след мальчика. В поисках его, мы бы ходили кругами за молодой ведьмочкой. А кровь наследника словно «уснула». Но после смерти отца, родовой камень пробудил ее.

— Поэтому ты все эти годы искал мальчишек с магическим даром и собирал их в ковене для обучения?