Брачный контракт кентавра

– Что случилось? – насторожилась я.

– Там кто-то есть, – испуганным голосом ответила ведунья. – У стола!

– Наверное, мы обнаружили призрак, – предположила я, тщательно пряча улыбку.

– Мамочка! – взвизгнула Макеева и с проворством испуганной ящерицы юркнула за кресло.

– Помаши кадилом, – не удержалась я от ехидства. – И почему бросила мешок? Его нужно приготовить для призрака-привидения-домового-тени купца!

Продолжая болтать глупости, я посмотрела влево и застыла от ужаса.

Составляя план действий, мы с Костиным не хотели, чтобы у преступника возникли хоть какие-нибудь подозрения. Поэтому и придумали ход с изгнанием нечисти. Я приглашаю Диану и Тамару, сеанс проходит успешно, в знак благодарности я усаживаю женщин пить чай, а когда те расслабятся, задаю им один весьма неприятный вопрос. Та из двух, которая знает правду об убийстве Миши, от неожиданности растеряется, а за следующим вопросом я в карман не полезу. Такой метод ведения допроса давно применяется на практике. Многие преступники в подобной ситуации совершают ошибку, произносят слова, которые не следует говорить, а кое-кто сразу признается в содеянном.

Но действие развивалось не по плану. С правой стороны письменного стола покачивалась странная белесо-серая куча, и она была не скоплением дыма, потому что я хорошо различила круглую голову с ярко горящими глазами.

По моей спине пробежал холодок.

– Эй, Малюта, – дрогнувшим голосом произнесла я, – ты и вправду есть?

Ком встряхнулся и зашипел.

– Спокойно, – почти падая в обморок, заявила я, – не стоит нервничать, это глюк!

– Он существует! – послышалось сбоку от кресла. Макеева слегка пришла в себя и решила ввязаться со мной в спор.

– Тогда вылезай и изгоняй его, – обозлилась я.

– Девочки, можно я поползу домой? – зашептала Ловиткина. – Я здесь вообще не к месту. А у меня стирки полно, и обед я не приготовила.

– У тебя прислуга есть, – уличила Диану во лжи Тамара.

Моя соседка не успела достойно ответить гадалке и доморощенной экзорцистке.[8]

Клубок дыма, издавая звуки, похожие на шипение на сковородке раскаленного масла, оскалив невесть откуда взявшиеся зубы, легко подпрыгнул и полетел по воздуху в мою сторону. Я схватила с пола мешок и сбила «призрак», потом бросила на него сдернутую с кресла велюровую накидку и потащила яростно сопротивляющийся ком в ванную. Все заняло секунды, но я успела понять: под мешковиной нечто вполне материальное, живое, сильное и, похоже, с острыми когтями.

Бросив ношу в ванну, я начала поливать ее холодной водой из душа, приговаривая:

– Уж не знаю, Малюта, кто ты, но эта процедура должна слегка привести тебя в чувство.

– Мяуууу, – жалобно донеслось из-под промокшей ткани. – Мяуууу!

Я живо распутала покрывало и мешок. Перед глазами очутилась… большая кошка, перепуганная до последней степени.

– Мяу! – надрывалась она, трясясь от холода. – Мяу!

– Киса! – всплеснула руками Диана. – Разве у тебя живут коты?

– Нет, – сердито ответила я.

– Так откуда Мурка? – задала вопрос Тамара.

Я схватила сухое полотенце и закутала в него бедное животное. Бедолага, очевидно поняв, что несчастья закончились, не оказала ни малейшего сопротивления. Откуда у нас представитель кошачьих? Есть лишь один ответ: его тайком приволокли Лиза и Кирюшка, спрятали в одной из своих спален и выжидали момента, чтобы легализовать любимца. Так вот кто набезобразничал на полу в столовой, разорвал занавески, диван, сбросил «ладью» с конфетами! И кастрюля с котлетами не пропала волшебным образом! Думаю, кот спихнул ее со стола, бифштексы разлетелись по полу, Кирюша услышал шум и мигом навел порядок – осколки стекла выкинул, а котлеты скормил псам. Ну, теперь понятно, о чем вели речь дети, споря друг с другом: «Ты сказал? Первая начинай!» И никакого домового Лиза не видела. Хитрюга решила обвести меня вокруг пальца, а я, наивная чукотская девушка, поверила ей, да еще вылила кофе на диван, чтобы скрыть подвиги «Малюты Скуратова». Я рассказала Лизе про купца, и она закричала: «Ну и повезло!» А потом спохватилась и заталдычила: «Я не рада, совсем не рада». Конечно, ей повезло, и она обрадовалась, что глупая Лампа поверила в сказку про привидения.

Вне себя от злости я повернулась к Диане.

– Зачем ты выдумала историю про призрак?

– Это местная легенда, – не моргнув глазом ответила соседка.

– О которой нам никто никогда не рассказывал? – фыркнула я и, оставив кошку в запертой ванной, пошла на первый этаж.

Диана и Тамара поспешили за мной. Макеева без спроса распахнула окна в столовой, едкий дым начал медленно выползать в сад.

Глава 36

Я села на диван и сердито продолжила: