Брачный контракт на смерть

– Ты одержима Тьмой, этого довольно для смертного приговора, – лорд Морт опустился на корточки перед клеткой, голос его звучал обманчиво мягко. – Но я пожалел тебя, закрыл глаза на преступления и родственные связи. Ты перешла черту, мое терпение лопнуло. Все, кто угрожают безопасности Астерота, должны быть уничтожены.

Кстати о безопасности, где Зорат Альг'Эш? Видимо, стоило запахнуть жареным, придворный маг сбежал. По-мужски, ничего не скажешь, достойно правителя!

– Я – угрожаю? – Оира снова попыталась просунуть пальцы сквозь прутья, коснуться Сильвана. – Прежде ты говорил другое. А те девицы, они пытались отнять тебя, одурманить.

– Хватит! – от окрика владыки подпрыгнули световые шары.

Он поднялся и приказал к вытянувшимся по струнке стражникам открыть клетку. Владыка терпеливо ждал, пока подчиненные справятся с закланиями, игнорируя мольбы и угрозы Оиры. Ее брат молчал. Сгорбленный, сломленный, мысленно он уже умер.

– Огненный меч!

Надеры вложили в руку Сильвана пылающее оружие и полупрозрачной стеной огородили место казни.

А вот и указание мне:

– Смотрите и не закрывайте глаза, Арета.

И тут же остальным, резкое:

– Всем смотреть и запоминать! Власть рода Морт неколебима, каждого бунтовщика и изменника постигнет такая же кара.

Огненный меч со свистом обрушился на шею Оиры. Вцепившись в подлокотники кресла, онемев, смотрела на покатившуюся по паркету голову. С одного удара! Швырнув бывшего зятя на колени, лорд Морт обезглавил и его, после, презрительно пнув окровавленное тело, приказал: «Уберите!»

Все еще дышала через раз, когда владыка вернул меч надерам и уселся на трон. В академии готовили студентов к смерти, но не к такому!

Голова Оиры притягивала взор. Словно зачарованная, широко распахнув глаза, смотрела на нее. Раскрывшийся для очередной мольбы рот, спутанные волосы… Мои собственные встали дыбом. Решено, если вдруг выберусь, внемлю совету Йоханеса и не пойду в армию, не выйдет из меня хладнокровного убийцы.

– Испугались? – Сильван проявил подобие нежности и погладил мои пальчики. – Случается. Правитель должен уметь все.

– Вина невесте Великого Темного лорда! – крикнул он, и вскоре я унимала волнение алкоголем.

Выпила немного, всего пару глотков и поставила бокал на пол.

– О Тьме не беспокойтесь, я приготовил для нее новую жертву, – скупо обмолвился владыка. – Она уйдет далеко от дворца, даже от Астерота и больше не вернется. А теперь выспитесь, вас разбудят.

Сильван поднялся, церемонно поцеловал мне руку и направился к непривычно бледному Йоханесу. Бедняга провел ночь в подвешенном состоянии, частично по моей вине. Демон выглядел плохо, если не сказать паршиво. Виду, конечно, не подавал, держался, но помятая одежда и порванный ворот рубашки говорили о многом, как и взгляд, который он упорно от меня отводил. Владыка перебросился с ним парой слов и удалился. Разумеется, тут же поспешила к тетиному жениху. Головы и тела все еще не убрали, поэтому смотрела прямо перед собой и придерживала подол платья, чтобы ненароком не задеть. Увы, обойтись без пятен не удалось – владыка запачкал коровью лесенку тронного возвышения.

Определенно, не засну, так хотя бы поговорю с единственным нормальным во всем дворцовом дурдоме. Будь трижды неладна матушка, стоило ей отвести отца к внушителю, ничего бы не случилось! Но нет, в голове госпожи Риж только тряпки, сладости и «что скажут соседи?» Спорю, обидится за то, что ее не позвали на свадьбу.

– Йоханес! – подойдя со спины, тихо окликнула демона.

Он проворно обернулся и… поклонился. Стоп, что происходит, что они с ним сделали за время нашей короткой разлуки?

– Слушаю, миледи.

– Йоханес, хватит! – прошипела я и оглянулась по сторонам: не все разошлись, смотрят.

– Вы названная невеста Великого Темного лорда, мне положено, – пробормотал распорядитель отбора.

Определенно, что-то произошло, иначе не ходил бы он как в воду опущенный, забитый.

– Полианна? – испуганным шепотом озвучила страшное предположение.

Йоханес кивнул.

– Если оступлюсь, ее убьют первой, владыка обещал лично.

И за такого жениха мне предлагали выйти?! Не сомневаюсь, Сильван еще поглумится, заставит Йоханеса смотреть. Он любил публичные кровавые зрелища.

– Я не собираюсь ни о чем просить, – лицо демона просветлело, – просто расскажите о церемонии. Или тоже нельзя?

– Можно, но вам лучше отдохнуть.

Заладили одно и то же! Сами бы смогли? Хотя, о чем я, у того же лорда Морта железные нервы и полное отсутствие души.

– Расскажите вместо снотворного.

– Впечатлило? – Ма’Арет покосился на тела. – Раньше такое случалось чаще, головы летели чуть ли не каждый день, но родственников еще не казнили. Обычно их тихо душили во сне.

– Брр, ну и обычаи!

По телу пробежала дрожь.

Йоханес промолчал и пристально уставился на меня. Демон хмурился все больше и больше, а потом напрямик спросил:

– Кто вас одевал?

Недоуменно смотрела на собеседника. Прежде он не отличался подобной бестактностью.