Брачный контракт на смерть

Лорд Морт вошел, не дождавшись ответа. Одетый во все черное, он казался воплощением самой смерти. Единственное яркое пятно – букет алых роз в руках.

– Наговорились?

Слова владыки подтвердили, он знал о визите Итана. Ожидаемо.

Не думала не отпираться и с вызовом смотрела в глаза владыки.

– Простите за поздний визит, но казни совершаются до рассвета. Идемте!

Лорд Морт швырнул букет на постель и покосился на лужу на полу.

– Таки убил? – Интересно, есть ли что-нибудь, что ускользает от всевидящего ока владыки? – Одной проблемой меньше, мне она тоже надоела.

А потом надоем я – логический ряд легко продолжить.

Вспомнив о том, в каком виде стою, попросила разрешения одеться. Сильван позволил, даже любезно согласился помочь:

– Сами вы корсаж не затянете.

Кое-как, лишь бы только его руки поменьше касались тела, облачилась в местный многослойный наряд. Боялась, лорд Морт воспользуется моментом, но мои прелести его не волновали. Странно, этот безразличный демон всего пару часов назад сгорал от желания переспать со мной, а теперь словно не замечал. Предложила позвать горничную и получила странный ответ: «Ее нет». Пришлось справляться самой. Заодно быстро причесалась, чтобы достойно выглядеть в чужих глазах. Повод сомнительный, но надо соответствовать статусу.

– Можете не брать накидку, – удержал Сильван, когда сделала шаг к шкафу с верхней одеждой. – Казнь состоится во дворце.

– Моя?

Сложно не потерять самообладание в такой ситуации, но я смогла. Держалась спокойно, уверенно, стала чуточку демоницей. Значит, вот так… Даже почетно.

– Разумеется, нет, – одними губами улыбнулся лорд Морт. – Сегодня за государственную измену казнят Оиру и Варгуса Матой-Мортов. Вашу служанку обезглавили чуть раньше. Не беспокойтесь, найдете новую.

Отвернулась, чтобы скрыть гримасу боли и ненависти. Так вот куда пропала Амира! Бедная девушка, она ни в чем не виновата.

– Утром мы объявим о помолвке, дорогая, – продолжал Сильван. – Йоханес во всю хлопочет, в его интересах организовать все достойно и быстро. Завтра же переедете в другие покои, эти вам не по статусу. Новое платье сшили, принесут к вашему пробуждению. Коронационная диадема заказана. Словом, поздравляю, Арета Риж, вы выиграли самый последний отбор и станете единственной леди Морт.

Владыка кончиками пальцев коснулся моих губ. Брезгливо отпрянула, вызвав очередную холодную улыбку на его лице.

– Привыкните. А теперь идемте, ваше место в первом ряду.

Вот так за одну ночь я успела побывать и «ты», и «вы», только отношение при этом осталось прежним.

Сильван взял под руку и открыл портал. Покорно шагнула следом и очутилась в Большом тронном зале. Он поражал размерами, тем не менее сейчас практически полностью заполнился придворными. Они тревожно перешептывались и вздрагивали, косясь на клетку из энергетических силовых нитей у подножья тронного возвышения. Появление лорда Морта заставило демонов замолчать и дружно упасть на колени.

Владыка открыл портал у самых дверей и торжественно прошествовал к трону через весь зал. При его приближении подданные задерживали дыхание и еще ниже опускали головы. Сильван скользил по придворным тяжелым взглядом, словно выискивал крамолу и измену.

Странно, стража имелась, а палач отсутствовал, только группка надеров реяла под потолком. В приглушенном ночном освещении они казались еще страшнее.

– Кресло для невесты Великого Темного лорда! – хлопнул в ладоши владыка.

Призрачные слуги тут же материализовали нужный предмет возле трона.

– Прошу вас, Арета.

С непривычным почтением Сильван помог взойти по ступенькам и сесть, даже поправил зацепившийся за ножку подол. Сам он остался стоять, опершись рукой о спинку трона.

Какое гадкое ощущение! С удовольствием затерялась бы в толпе, точно так же склонила бы голову, а не сидела под прицелом сотни взглядов, словно обнаженная, с препарированной душой.

– Итак, – чуть повысил голос владыка и прошелся по тронному возвышению, – я собрал вас на казнь. Пусть она станет уроком для каждого, напомнит о неизбежности наказания за нарушение клятвы верности. Перед вами двое, – он махнул рукой на клетку, – мужчина и женщина. Одна некогда считалась моей женой, второй женился на моей сестре. Оба виновны в измене.

Только сейчас заметила, в каком состоянии Варгус. Демон не мог сидеть без поддержки сестры; один глаз заплыл, левая рука тряпочкой свисала вдоль тела. Оиру не били – дань уважения былой супруге.

– Неправда! – одержимая подала голос, ухватилась за прутья, надеясь выломать их. Бесполезно, только обожгла пальцы. – Это ты изменил мне, Сильван!

– Ты смеешь открывать рот после того, что сделала? – нахмурился владыка и, спустившись с тронного возвышения, направился к клетке.

Стража поспешно расступилась, придворные отхлынули к стенам, предчувствуя бурю, только я каменным истуканом сидела в кресле.