Брачный контракт на смерть

Боевой маг всегда дает шанс противнику одуматься, если не вступает в единоборство в открытом бою. Вот и мои заклинания, отразившись от стены, обдали вампиров горячей энергетической крошкой. Гордилась собой, все рассчитала верно. Телохранители Морта отреагировали мгновенно: отрастив клыки, резко развернулись и ринулись на меня. Скорость запредельная! Ударила наугад, понимая: не успеваю. Но встреча с высшими вампирами не состоялась – Йоханес отблагодарил за помощь. Одного нападавшего отшвырнуло к стене, да так, что он ее проломил, другого протащило по полу к ногам владыки.

– Не смейте ее трогать! – рыкнул Ма’Арет.

Он принял боевой облик и обзавелся оружием. Воистину, чужие нравы – потемки. Йоханес не оспаривал свой приговор, но собирался до конца защищать меня. А как же клятва, или она на подобные случаи не распространяется?

Сильван удержал поднявшегося на ноги телохранителя и протянул руку ладонью вверх. Не сразу поняла, что она предназначалась мне.

– Я помилую его, даже сохраню все должности, если вернешься. Решай, Арета. Поверь, даже высший демон в итоге проиграет. Ты ведь не хочешь, чтобы твоего храброго и не в меру благородного дядюшку убили на глазах у беременной невесты?

Лорд Морт умел уговаривать. Взглядом извинившись перед Йоханесом, который не одобрил моей жертвы, вложила ладонь в руку владыки. Он довольно улыбнулся и приказал телохранителям:

– Никого не трогать, приказ отменен. И да, пусть заделают стену. Заплатите из собственного жалования.

Вот и наказание за нерасторопность. Осталось только добавить, что жалование урежут. Как же, два высших вампира не справились с одной строптивой девчонкой и ее защитником.

Вампиры, снова степенные и невозмутимые, чуть склонили головы в знак согласия, и одарили меня многообещающим взглядом. Точно такой же адресовался Йоханесу, который вернул обычный облик и замер одиноким гордым изваянием.

– Успокойте невесту и можете возвращаться на службу, – милостиво разрешил Сильван, стиснув мою ладонь. – Надеюсь, вы не повторите прошлых ошибок. И, раз ваша привязанность к госпоже Риж столь велика, после помолвки назначаю вас ее личным телохранителем.

О, владыка умел миловать! И я, и Йоханес оценили его великодушие – низвергнуть из министров в обслугу и подписать отсроченный смертный приговор. Сомневаюсь, будто лорд Морт не догадывался о количестве охотников за моей головой, не успей вовремя Ма’Арет, окажись на мне хоть одна царапина, его казнят на законных основаниях, никакое заступничество не спасет.

– Благодарю, ваше сиятельство, – выдавил из себя восстановленный в правах распорядитель отбора. Мог бы, проклял владыку. – Как прикажите поступить с остальными девушками?

– Одарить и распустить по домам. Выбор сделан. Организуйте свадьбу, Йоханес, сроку – две недели. Пышную, по всем правилам. И подготовьте Арету, в ваших же интересах, чтобы она улыбалась. Заодно осмотрите алтарь и подумайте, как провести обряд без девственной крови. Не сомневаюсь, вы в курсе событий. Кто он?

– Кто именно, ваше сиятельство? – демон и бровью не повел.

Глаза владыки начали стремительно алеть, пальцы впились в мою кожу.

– Приходите завтра в фехтовальный зал, Йоханес, – обманчиво вкрадчиво попросил лорд Морт. – В десять утра вас утроит?

Ма’Арет сглотнул, хотя ничем больше не выдал испуга.

– Как угодно вашему сиятельству, – он подошел и коснулся губами перстня на руке будущего убийцы.

– Вот и славно! – просиял владыка. – Давно не разминался, противники попадались слабые, а без тренировок дряхлеешь.

– Он не знает, – отчаянно пыталась спасти тетиного жениха.

Йоханес хороший, пусть и с причудами, он не заслужил того, что с ним сделают завтра в десять. Сильван любезно показал, как расправляется с партнерами по спаррингу.

– Обязан знать, – возразил владыка и потянул за собой. – Можешь не приходить и спокойно завтракать. Тренировка надолго не затянется.

Лорд Морт открыл портал силой мысли. Только что перед нами был коридор, а теперь дрожало искаженное пространство, в конце которого виднелся уголок моей дворцовой спальни. Взглядом обещав тете что-нибудь придумать, смело шагнула в портал. Владыка – следом за мной. Думала, он задержится, но нет, чопорно пожелал спокойной ночи и удалился, словно пару часов назад не планировал изнасиловать.

Разумеется, мне не спалось. Обхватив руками колени, сидела на кровати, буравила взглядом пустоту. С каждой минутой тревога лишь нарастала, поэтому не удивилась, когда она обрела реальные очертания.

Мертвая невеста неслышно вышла из сгустка мрака в углу и остановилась напротив меня. Апатично уставилась на нее, а она – на меня. Все то же потрепанное свадебное платье, перепачканное в крови, страшные глаза. Они затягивали, манили подойти, но я понимала, стоит сделать шаг, как дух получит душу.

– Оира подослала?

Странно, я почти не боялась, стало вдруг все равно. Наверное, израсходовала лимит страха на сегодня.

Мертвая невеста не ответила и поплыла ко мне, оставляя кровавые разводы на полу.

– Дура твоя Оира и использует тебя. Думаешь, она род Мортов уничтожает? Как же!