Брачный контракт на смерть

Женское коварство безгранично. Мне удалось убедить лорда Морта в покорности судьбе, пусть для этого пришлось стерпеть еще один поцелуй. Владыка скрылся в портале, а я, воспользовавшись дарованной свободой, заметалась в поисках выхода. Не верю, будто сюда можно добраться только магией, стража ей не владела, однако как-то принесла меня в комнату в ту памятную ночь. И выход нашелся – потайная дверь. Стараясь не думать о страшном алтаре за спиной и алчущей мести Мертвой невесте, принялась за дело. Магия при мне, работает, замок самый обыкновенный. Едва не закричала от радости, услышав заветный щелчок.

Оказавшись по ту сторону двери, в незнакомом коридоре, сорвалась на бег. Пусть смотрят, шепчутся, в сравнении с жизнью фривольный внешний вид – сущий пустяк. Только вот мне никто не встречался, даже стража. Словно слепой котенок, торкалась во все углы, надеялась, Йоханес почувствует неладное. Разумеется, если он еще жив.

Видимо, небесная справедливость таки существовала.

Запыхавшись, забилась за статую, пережидая обход стражи, и боковым зрением уловила движение. Дернулась, но мужская ладонь зажала рот, и знакомый голос прошептал: «Тихо, не дергайтесь!» Закивала, давая понять, что не собираюсь орать. Йоханес отпустил, укутал в пиджак и тоже пригнулся, когда мимо промаршировали гвардейцы. Выходит, Ма’Арет уже вне закона.

– Спасаю только ради Полианны, – ворчливо пробормотал демон, – и так лишился обеих должностей, рискую расстаться с головой. Владыка велел завтра явиться на разбирательство.

Сглотнула, сообразив, что кроется за простыми словами, и перевела взгляд на встревоженного бывшего распорядителя отбора. В глаза сразу бросились две глубокие морщинки возле губ, прежде их не было. Да и сам Йоханес тоже стал другим, озабоченным, обращенным в себя, или виной всему освещение? Оно играло нам на руку, укрывало длинными тенями.

– Что? – не поворачивая головы, устало поинтересовался Ма’Арет.

– Владыка догадался, чей артефакт я носила? – лучше спросить, чтобы выяснить степень серьезности положения.

– Его сиятельство оставил разоблачения на десерт, – усмехнулся Йоханес и тронул за плечо: вставай, мол, опасность миновала. – Он в курсе заговора.

– И?

Напряглась, как струна.

Демон не ответил и подхватил на руки. Сердце его билось то часто, то, наоборот, замирало, пропуская удары. Несколько раз Йоханес порывался что-то сказать, но всякий раз раздумывал. Потом, наконец, решился:

– Обещайте позаботиться о Полианне и ребенке.

– Йоханес…

– Обещайте! – не дослушав робкую попытку заверить, что все обойдется, потребовал демон. – Не отдавайте ее вампирам. Я оставлю деньги, инструкции, как только за мной придут, увезите Полли. Немедленно! Не слушайте ее возражений, понадобится, усыпите. И ни в коем случае не позволяйте вернуться в Астерот.

– А вы, почему вы не хотите уйти вместе с ней?

– Я не трус и приду завтра на казнь. Думайте о себе, Арета, хватит!

Только вот я переживала за Йоханеса и не понимала странного благородства. С другой стороны, он глава рода, наверное, не хотел, чтобы из-за его бегства пострадали другие. Именно поэтому лорд Морт отпустил Ма’Арета, не заключил под стражу – его заставили бы вернуться на суд десятки чужих жизней.

Йоханес благополучно добрался до знакомого подземелья, и мы пустились в очередное молчаливое путешествие, только теперь оно выдалось короче: демон выпустил крылья.

Полианна мерила шагами гостиную дома Ма’Аретов. Она заранее собрала дорожный кофр и приготовила теплую накидку, чтобы не тратить время на сборы. Тетя – женщина умная, прозорливая, ее не обманешь.

– Живые! – с облегчением выдохнула Полианна и порывисто по очереди расцеловала меня и жениха.

– Не сейчас! – в первый раз на моей памяти Йоханес отстранился. – Найди ей одежду и проводи в моей кабинет.

– Говорить будете при мне.

Тетя нахмурилась.

– Нет.

– Да.

Поединок взглядов длился минут пять. Полианна скрестила руки на груди, давая понять, она не отступит, но и демон не походил на привычных ей кавалеров. Словом, не знаю, чем бы все закончилось, если бы не попросила опустить меня на пол. Опомнившись, Йоханес разжал руки. Тетя довольно улыбнулась: пусть случайно, но он проиграл. Только вот впереди еще одно сражение. Демоны упертые, а конкретно этот уже примерил мученический венец. Но женщины рода Риж тоже не покорные овечки, нас ни угрозами, ни уговорами поступить против совести не заставишь.

Полианна тактично не стала расспрашивать, почему я вдруг оказалась посреди ночи в белье и пиджаке чужого жениха. Когда попробовала пошутила на эту тему, чтобы немного разрядить обстановку, она отмахнулась: «Какая ревность? Для Йенса ты племянница, а другие женщины и вовсе бесполые».

Тетя быстро подобрала мне одежду и отвела в знакомый кабинет.

Меньше всего на свете я ожидала увидеть изображение Итана в переговорном шаре. Йоханес подвинулся, чтобы я могла сесть и принять участие в разговоре. Он был в самом разгаре, мужчины обсуждали сложившуюся ситуацию. Не мешала, внимательно слушала и помалкивала.