Брачный контракт на смерть

Владыка переменился в лице. Сначала решила, его хватит удар, потом испугалась за собственную жизнь. Побелевший Сильван шагнул ко мне, загнал в угол и положил руки на плечи. Пробовала скинуть – куда там, с тем же успехом могла толкать многовековые скалы. А ведь от плеч до шеи – мгновение.

Владыка вжал в стену и, практически касаясь губами, в тихом бешенстве спросил:

– Кто?

Какой же он сильный, тяжелый! А я без магии, хотя проку? Смотрю на Сильвана снизу вверх, полностью в его власти.

– Никакой третьей, с Оирой покончено.

Владыка отступил, давая возможность вздохнуть. Понял, информатора не назову.

– Она жива, – напомнила очевидной и судорожно поправила сползшую рубашку.

Лорд Морт криво усмехнулся:

– Думаешь, это проблема?

Наверное, раз леди Морт до сих пор разгуливает по дворцу.

– Ты моя, и сегодня станешь моей женой, – поставил точку владыка. – Не беспокойся, брак никто не оспорит. Но и ты не сможешь покинуть Астерот, теперь мы повязаны. Не нужно было проявлять столько любопытства, угрожать чести рода Морт.

Мороз пробежал по коже от его уверенности и от его «никто не оспорит». Сильван показал себя настоящего, стало страшно. Вдруг Итан не успеет, вдруг лорд Морт проведет обряд? Тогда мой маленький секрет выплывет наружу. Реакцию владыки сложно предугадать, он в равной степени может свернуть шею и оставить любовницей. Да и долго ли проживу, если вдруг Великий Темный лорд простит потерю девственности. Прошлая девушка не дождалась свадьбы.

– Ваша прежняя невеста получила вместо кольца гроб.

Владыка уже стоял в дверях, но обернулся, смерил пристальным взглядом.

– Ее убил не я, тебя ведь это волнует? – изображая ледяное спокойствие, сухо поинтересовался лорд Морт.

– Она погибла после ритуала с алтарем.

Я ничего не теряю, пора раскрыть очередную тайну. Если уж Сильван собрался жениться, пусть разворошит прошлое. Или он думал, будто я обреченно дам согласие? Полноте, владыка не дурак, догадывался, фаворитке отбора известно больше, чем положено.

Дверь в ванную комнату захлопнулась. Может, не стоило задавать тот вопрос? Но уже поздно, владыка вновь направлялся ко мне.

– Этим ты и отличаешься от всех прочих девиц, – пальцы Сильвана неожиданно ласково прошлись по щеке. – Умом. И я тебя хочу. Знаешь, сколько леди убили бы друг друга за эти четыре слова?

Вкрадчивый голос владыки усыплял бдительность, и я упустила момент, когда он обвил рукой талию, привлекая к себе. Горячее дыхание обожгло шею, губы коснулись нежной кожи за ухом.

– Сегодня ночью, – в предвкушении выдохнул владыка и коснулся губами бившейся на шее жилки. Если близость Итана будоражила кровь, от Сильвана замирало сердце. Увы, не от желания – от страха и омерзения. – На алтаре занимаются любовью, Арета, проливают девственную кровь во имя силы рода. – Его руки пустились в путешествие по моему телу, похотливо лаская. – Невесту укладывают на сектор с месяцем, в который она родилась, и входят в нежное тело. Не бойся, это приятно, я не стану торопиться. Алтарь впитывает кровь, забирает часть энергии девушки и передает ее жениху. Взамен она получает такой же подарок от мужчины. Если все проходит удачно, можно сыграть свадьбу. Брачную ночь изобразить легко, ты видела, порезы у демонов быстро заживают.

– А вдруг алтарь не примет меня, случается же такое?

Ерзала, силясь избавиться от поцелуев и поглаживаний лорда Морта.

– Редко, – неохотно признался он. – Это произошло с Норой, хотя по всем признакам она подходила.

– Ну вот, – оживилась я, – видите, вы неправильно выбрали прошлую невесту, где гарантия, что теперь поступаете верно?

– Оиры рядом не будет, даже в Люциниуме, – глаза лорда Морта покраснели, и он отпустил меня. – Больше я не допущу ошибок. Обещаю, в день нашей свадьбы ни ее, ни ее братца уже не останется в живых.

Он так спокойно это произнес, словно речь шла об изменении интерьера.

– Вы убьете собственную жену?

Наплевав на кодекс боевого мага, забилась в дальний угол ванной. Слишком тесное помещение, толком не развернуться, не укрыться.

– Варгус Матой-Морт уже взят под стражу. Наказание за многократное покушение на убийство моей невесты может быть только одно.

Поневоле потупилась под тяжелым взглядом владыки и посочувствовала брату Оиры. Ему предстояло ответить за преступления всей троицы. Уверена, имя жены лорда Морта на расследовании не всплывет, да и само оно выйдет на редкость коротким.

– Казнь состоится после нашей помолвки. Ты займешь место владычицы Астерота и подашь знак палачу.

Сжав зубы, помотала головой:

– Нет.

– Надо, – отрезал Сильван. – Или простила взрыв, яд и травлю?

Я-то о них помнила, но знала, не Варгус Матой закрывал глаза на события во Дворце претенденток. Не он натравил на меня Мертвую невесту, пустил в лабиринт тварей Бездны. Лорд Морт не менее виновен, чем его шурин. Он покрывал супругу, жонглировала чужими жизнями.

– Так отчего умерла ваша невеста, только оттого, что ее не принял алтарь?

– Она отдала слишком много энергии и не получила ничего взамен, – равнодушно ответил Сильван. – Потом выяснилось, у центрального артефакта сбились настройки.