Брачный контракт на смерть

Вот так буднично – о гибели несостоявшейся жены. Точно так же лорд Морт поступит со мной, наиграется и похоронит. Неужели все демоны таковы? Но ведь Йоханес другой, он так трясется над Полианной, переживает из-за гибели избранницы владыки. Распорядителя отбора можно понять, он отвечал за девушек, наверняка готовил церемонию, а тут трагедия.

– Готовься, я зайду за тобой в десять.

Владыка ухватил за подбородок и наградил долгим коротким жестким поцелуем.

– Оира больше ничего для меня не значит, – отстранившись, добавил Сильван.

– А значила? – уцепилась за его слова.

– Давним давно, – неохотно признал владыка.

Лорд Морт ушел, не попрощавшись. Оставалось только гадать, что связывало супругов, раз Оира до сих пор числилась в мире живых.

* * *

Весь остаток дня я провела взаперти – владыка позаботился, чтобы птичка не улетела. Безуспешно пинала дверь, звала Амиру – меня лишили даже служанки. Еду приносили призрачные слуги. Они оставались глухи к мольбам и угрозам, делали свое дело и растворялась. В отчаянье согласилась бы поговорить даже с надером, но, увы.

Магические знания тоже не помогли. Мои собственные чары разбивались о печать лорда Морта, а снять ее, разобравшись в структуре, не могла. Сильван выдумал нечто сложное и странное, не походившее на виденное прежде. Определила базовый принцип и только. Вот тебе и простота аквильского принципа! Владыка в свое время обманул, заставил думать, будто я легко, при желании, смогу сбежать.

Стрелка часов замерла возле цифры «десять».

Ключ в замке повернулся – хищник пришел за жертвой. Только вот я сдаваться не собиралась, действием выскажу Сильвану свое несогласие на брак.

Магия с готовностью откликнулась на зов. Стараниями двух демонических лордов удалось сотворить простенькое боевое заклинание. Безусловно, этого мало, владыка без труда отобьет, но вдруг сработает эффект неожиданности?

– И тут измена!

С легким шипением оба разрывных шара разлетелись в клочья.

Лорд Морт в парадном костюме вошел в спальню. На его голове красовалась корона – символ власти над Астеротом. Прежде я видела ее только на мутном изображении вестника, даже на бал Сильван явился без царственной регалии.

– Кто? – отрывисто поинтересовался владыка.

Ответила следующими двумя магическими ударами и постаралась проскользнуть мимо демона. И ведь почти удалось, уловка куратора сработала! Сильван отвлекся на ложный выпад и едва не пропустил настоящий, только вот опыта у него было намного больше, чем у студентки. Огненный хлыст рассек тончайшую паутину чар. Лорд Морт одинаково хорошо орудовал правой и левой рукой, что сейчас с блеском продемонстрировал. От заклинаний остался лишь легкий запах озона.

Замерла, в досаде кусая губы. Вот она, дверь, но владыку не обойти. Новое боевое? Лорд Морт доказал, наши силы не равны, по сути он играл со мной, словно с ребенком, что вскоре доказал ироничным вопросом:

– Ну, собираешься продолжать? Твое сопротивление забавно.

Огненный хлыст змеей извивался в левой руке демона, правая сжимала призванный владельцем меч.

– Раньше невест добывали в поединке с соперником, теперь, видимо, пришла мода на поединки с самими невестами. Давай, Арета, я даю тебе фору.

В отчаянье ударила кулаком по стене. Какую фору, у меня – магия старшекурсницы, у него – оружие и боевой опыт. Рассчитанный на эффект неожиданности план провалился.

– Что, не собираешься драться? – подначивал Сильван. – Попробуй, тебе же хочется убить меня.

– Как можно жениться на той, которая вас ненавидит?

Надежда мала, но вдруг сработает дипломатия?

– Люблю побеждать и склонять гордые головы. Не беспокойся, ты еще будешь меня желать. Для женщины хороши любые страстные чувства – значит, она темпераментна и не заставит скучать в постели.

Владыка избавился от оружия, силой мысли приказав ему исчезнуть, и шагнул ко мне, слишком стремительно, чтобы я успела отступить. Капкан рук сомкнулся, Сильван не собирался отпускать.

– Ты смиришься, – рука владыки скользнула по спине, – поймешь, какая честь тебе выпала.

Дернулась, силясь ударить локтем, коленом – хоть чем-нибудь, но не могла пошевельнуться, меня словно парализовало.

– Я сильнее, признай очевидное. Великий Темный лорд всегда доказывает право на трон кровью, запомни это, Арета, и не сомневайся, любая другая судьба померкнет перед долей избранницы владыки Астерота. Знаешь, как много я могу? – Сильван склонился надо мной, очутился непозволительно близко и практически шептал в ухо. – Сколько у меня денег, земель? И половина достанется тебе, если окажешься ласковой и приветливой.

От дыхания лорда Морта замирало сердце. Только, увы, не от сладкого предвкушения близости. А владыка наслаждался каждым мгновением.

Губы Сильвана потянулись к моим. Брезгливо отвернулась, и они ткнулись в щеку.

– Упрямая! – владыка не огорчился, а сделал комплимент. – Полагаю, брачная ночь доставит мне удовольствие, а наследник появится ровно через девять месяцев.