Брачный приговор

Обычно мои побеги проходили безнаказанно, и сегодня, после встречи с Лексом, я была уверена, что все будет хорошо.

Вот только вместо ожидаемой тишины, я встретила прямо в холле отца.

- И где ты была? – папа еле стоял на ногах, и запах перегара я почувствовала даже в десяти шагах от него.

- Гуляла, – спокойно ответила я, стараясь преодолеть расстояние и быстренько добежать до лестницы.

Пьяный отец был достаточно агрессивен, и мне не хотелось попасть под его дурное настроение.

- Приличной леди не пристало гулять одной!

Отец схватил меня за руку прямо у первой ступеньки.

- Мне больно, – запищала я.

Но вместо того, чтобы отпустить, отец только дернул меня к себе.

- Ты хоть знаешь, во сколько обходится твое содержание? Знаешь? И что за дочь мне досталась!

Он бранился и все тряс мою руку.

- Папа, я не виновата.

- Ты виновата, что не можешь исполнить свой долг, Каралин, и я устал это терпеть!

Наконец, он отпустил мою руку, и я рухнула на пол вся в слезах.

- Что ты творишь? - раздался взволнованный голос матери у дверей.

Я посмотрела в ее глаза и глаза Оливии, которые были полны ужаса.

Отец начал кричать. Поток бранных слов не прекращался. Я встала с пола и просто побежала в свою комнату, как можно дальше от тех слов, которые лились в мой адрес.

Как только я оказалась в комнате, я рухнула на кровать и закрыла уши руками, рыдая в подушку. Когда брань и крики снизу прекратились, я лежала и ждала что кто-то придет ко мне.

Я ждала матушку или Оливию, я нуждалась в жалости и сочувствие, но никто так и не поднялся ко мне.

Лёжа в темноте и сумерках и глядя в окно, я заснула и проспала до самого обеда следующего дня.

Когда я проснулась и спустилась к обеду, вся семья уже была в сборе.

Отец был сегодня трезв, мать хорошо накрашена, а Оливия сидела тихой мышью попивая чай.

- Добрый день, – поприветствовала я свою семью.

Отец молча посмотрел на меня, а на его лице заходили желваки. Моя семья смотрела на меня так, словно я, и правда, была в чем-то виновата.

Вот только я никак не могла понять, в чем именно.

- Каралин, – наконец подала голос матушка. – Сегодня вечером приедет лорд Шельд и ты должна быть с ним приветлива.

Лорд Шельд был старше меня практически вдвое, имел некрасивую лысину и пузо, которое пренебрегая приличиями слишком часто потирал.

- Но матушка…

- Лорд Шельд предложил за тебя очень высокий откуп. Наша семья сейчас нуждается в деньгах. Не будь ты такой эгоисткой, могла бы выбрать другого мужа, но теперь уже поздно.

- Нуждается в деньгах?! – зарычала я. – Но почему я?! Вы с Оливией просаживаете деньги в швейных лавках, в то время как я не прошу ни медника. За что вы так именно со мной!

- Замолчи! – раздался гулкий бас.

- Не выйду! – упрямо посмотрела отцу в глаза. – Не заставите!

- Заставим! – в спор вступила мать.

Она, на манер отца, также встала из-за стола, кивнув салфетку.

- Каралин, не будь ты такой эгоисткой….

Добавила Оливия. От нее я не ожидала, на сестру я смотрела с мольбой.

- Прошу, – взмолилась я, глядя в глаза матери, из всей семьи она была самой жалостливой. – Прошу мама, дай мне время, я выберу жениха, обещаю.

Я увидела, как у матери дрожит нижняя губа.

- Не могу, Кара.

- Но я люблю другого…

В столовой повисла гробовая тишина, все члены семьи молчали.

- Значит, забудь его навеки, – забил последний гвоздь в крышку моего гроба отец.

Глава 39

Никто не желал меня слышать, но я тоже не собиралась сдаваться. Вечером, когда мои волосы уложили красивыми локонами, а тело облачили в мягкий шелк, я поблагодарила служанку, а после сбежала из дома.

Я бежала к морю, там должна быть моя судьба, моя первая любовь. От ожидания Лекса мои щеки горели.

Не стану выходить замуж за нелюбимого! Я уверена, стоит нам с Лексом узнать друг друга, и он сделает мне предложение.

А Оливия вскоре встретит своего мужа с хорошим достатком и покроет долги семьи.

Вот только Лекс не пришел. Я исходила весь пляж вдоль и поперек, мочила ножки и даже пару раз пустила слезу.

Город накрыли сумерки. Солнце давно скрылось за горизонтом, а я сидела и смотрела вдаль.

Возвращаться домой мне совсем не хотелось. Но нужно было что-то делать дальше.

Поэтому собравшись с духом, я встала с холодного песка и направилась домой.

Как только я подошла к родовому поместью, заметила много черных карет. Обычно лорд Шельд предпочитал красные…

Но и красную я заметила вдалеке. А значит, мерзкий лорд, все еще ждет меня.

Вздернув подбородок, я прошла мимо карет и направилась к входу. Отворив дверь, я по привычке быстро зашла внутрь и закричала…

- Мама! – я кинулась к ее телу, которое так безжизненно лежало на полу в холле.

Но не успела, так как сильные руки схватили меня сзади. Я кричала, плакала, вырывалась.

- Кара! Кара, успокойся!

Слышался знакомы голос, но я просто не могла успокоиться. Боль, словно тысяча игл пронзали мое тело.

- Она жива!? Моя мама жива?

- Младшая дочь Лейнтон, она тоже должна дать показания.

- Она сейчас не может, – раздалось за спиной.

- Не тебе решать, что она может, Алексий.

- Лекс? – простонала я.