Древнегреческий историк Страбон писал, что элементы полиандрии наблюдались и у древних мидян: «Также и женщины, как говорят, считают за честь иметь как можно больше мужей и полагают несчастьем, если у них меньше пяти мужей». Первопричина полиандрии банальна – нехватка женщин, чаще всего связанная с их повышенной смертностью. Исследователи ранней истории брака и семьи выделяют «братскую» форму полиандрии, когда одна женщина состоит в брачных отношениях с несколькими мужчинами, являющимися братьями (тибетцы), и «неродственную» форму (например, в Южной Индии). Л. Морган отмечает, что «многомужество… отличается гораздо большей терпимостью, чем ревнивый режим магометанских гаремов. Так, по крайней мере, у наиров в Индии, хотя каждые трое, четверо и более мужчин имеют одну общую жену, однако каждый из них может наряду с этим иметь совместно с другими тремя и более мужчинами вторую жену, равно как и третью, четвертую и т. д.». У многих народов возник обычай, по которому мужчине можно (или даже нужно) жениться на вдове своего умершего (погибшего) брата. Этот брак носит название
Организация семейного взаимодействия при полиандрии строилась таким образом: женщина с детьми живет в отдельном жилище, а мужья по очереди приходят к ней в гости. Если мужья являлись родными братьями, то дети принадлежали старшему из них. Еще одна особенность случая, когда все мужья женщины – кровные братья, такова: нередко ее сестры становились их женами, и полиандрия приобретала форму группового брака. Эти брачные отношения порождали ситуацию, не встречающуюся при полигинии: биологическим отцом ребенка мог быть любой из мужей.
В южно-индийском этносе тодов отцовство устанавливалось в ходе обряда, когда один из мужей преподносил беременной жене подарок – лук и стрелу. Если во время следующей беременности другой муж проявлял желание стать отцом, ритуал повторялся.
Описание полиандрии у алеутов дал русский церковный деятель и этнограф И. Е. Вениаминов:«Женщине позволялось иметь двух мужей, из которых один был главный, а второй – его помощник, или, как называют русские, половинщик. Такая женщина не только не почиталась развратной, но еще славилась как бойкая и расторопная, потому что должна была обоих мужей своих обшивать и содержать в исправности все их камлейки (верхняя одежда) и байдарочные обтяжки и проч., которые обычно находятся на попечении жен. Второй муж, вполне пользуясь правом мужа, должен был наравне с первым мужем промышлять и вообще стараться о содержании жены и семейства; но он не был полным хозяином в доме. В случае же если бы помощник захотел отделиться, что он мог сделать всегда, то он имел право взять часть из всего того, что было в доме. Но дети всегда оставались при матери или чаще при дяде».
Формы заключения брака между юношей и девушкой в первобытном обществе не только не способствуют возникновению взаимных чувств, но и ставят под сомнение существование самой любви. Недаром у некоторых народов отсутствуют слова, обозначающие это понятие.
Но даже в первобытном обществе любовь существовала! У аборигенов Нового Южного Уэльса она обозначалась словосочетанием, дословно переводимым как «получать радость вместе». А в племени питта-питта мужчина называл жену «пундира», но только такую жену, которую он выбрал сам. Видимо, это слово близко по значению слову «любимая».
Есть много доказательств того, что в первобытном обществе были и убийства на почве ревности, и насилие над отвергающей женщиной, ссоры между женами одного мужчины, вызванные завистью и ревностью. Некоторые женщины уходили из полигинных семей, потому что хотели, как говорят в австралийских племенах, «иметь мужа для себя одной». Древние люди использовали массу магических приемов приворота: практиковались подмешивание в пищу мужа любовных снадобий, магические прикосновения к его одежде, телу, волосам с целью вызвать ответные эмоции возлюбленного. Возможно, именно возникновение приворотной магии в первобытном обществе и является самым главным доказательством существования любви.
Записки исследователей первобытного общества содержат удивительные истории романтической любви, услышанные от аборигенов. Они повествуют о верности, преданности своим любимым, преодолении препятствий, мешающих любви. Счастливого конца у таких историй почти не бывает, потому что, решившись на протест против общества, влюбленные лишают себя поддержки родственников, что равносильно самоубийству.
Этнограф Е. А. Крейнович приводит в пример наиболее типичную историю:«Это произошло в селении Вайды. Нивхинка Понтик была замужем за нивхом (коренное население низовья реки Амур) Токсином. У них был ребенок. Но вот нивх Пэргун из рода Кэгнн полюбил Понтик, а она полюбила его. Встречались они тайком. Первым их любовь заметил Токсин и стал выслеживать их. Тогда они ушли из селения. Их искали, но не нашли. И лишь спустя несколько лет обнаружили их полуистлевшие трупы – Понтик и Пэргун вместе повесились. Сожгли их тоже вместе».